Pour le sacre final, Sarkozy et Royale se lanceront dans une bataille féroce dont l'issue dépendra largement des électeurs centristes courtisés par les deux camps, d'autant plus que toute la gauche s'est immédiatement mobilisée autour de la candidate socialiste. Ira-t-on dès lors vers un vote pro ou anti-Sarkozy ? La France attend fébrilement, en retenant son souffle, le 6 mai prochain. Ce jour-là, Sarkozy 52 ans, candidat de l'UMP, se cherchera une voie seigneuriale, le tapis rouge déroulé vers l'Elysée face à Ségolène Royale, 53 ans, la candidate socialiste, qui, se trouvant dans la peau d'un outsider, devra ratisser large pour créer la surprise, exactement comme l'a fait Mitterrand en… 1981. Dans une présidentielle marquée par un fort taux de participation (85%), du jamais vu dans les annales, Sarkozy a raflé 31,18%, contre 25,87% pour sa rivale, les deux passant ainsi sans problème le cap psychologique du premier tour. «Un premier tour de tous les records», se réjouit-on dans l'Hexagone. Mais pour se départager, les deux finalistes, qui se préparent dés maintenant, au prix de redéploiements et d'alliances, au finish devront faire preuve d'ingéniosité dans une course à l'issue des plus incertaines. Plus passionnant encore le fait que cette issue semble être suspendue à l'arbitrage du duo Bayrou-Le Pen, dont le gisement d'électorat suscite bien des convoitises. Le Centriste et le chef de l'extrême droite, crédités respectivement de 18,57% des voix et 10,44%, ont réalisé, dans ce «vote utile», des scores qui leur permettraient, au second tour, d'être les faiseurs de costume «taille patron» : celui du futur successeur de Jacques Chirac. Maintenant, pour surprendre Sarkozy, disposant d'un net avantage, Royal doit impérativement chercher un soutien précieux, chez Bayrou, surtout. Mais pour elle, ce n'est guère une sinécure. Les premiers sondages réalisés après le 1er tour donnaient d'ailleurs Sarkozy vainqueur avec 52 -54% des voix. L'affrontement, le vrai choc, ne fait que commencer : celui de la gauche contre la droite, Celui d'une femme contre un homme.
