Châtiment n L'égaré s'expose à la métamorphose. Homme, il deviendra lézard, singe ou autre hyène. En Algérie et dans tout le Maghreb en général, la métamorphose est appelée maskh. Le mot, qui provient de l'arabe classique maskh, signifie «transformation d'une forme extérieure (s'ura) en une forme laide». La transformation se fait, généralement, d'un être humain en un animal. La tradition arabe ancienne lie le maskh à une intervention surnaturelle, généralement en châtiment d'un crime. Cette croyance se retrouve dans le Coran où Dieu punit les hommes ou les peuples qui se sont rendus coupables de vilenies en les transformant en animaux répugnants. C'est le cas des Israélites qui ont transgressé le sabbat, repos du samedi consacré au service de Dieu (2, 61/65 ; 5, 65 : 60). Dans un autre verset, il ne concerne pas seulement les Israélites, mais tous les égarés. Au Moyen-âge, l'idée de métamorphose d'êtres humains en bêtes était admise par tout le monde. Al-Djahidh, dans son célèbre Livre des animaux, rapporte qu'un homme, ayant vu un autre manger du lézard, lui dit : «Tu es, peut-être, en train de manger un cheikh des Banu Israël.» On croyait, en effet, que deux tribus juives, à la suite d'une transgression de la loi de Moïse, avaient été transformées, l'une en lézards, l'autre en anguilles. Al-Djahidh rapporte encore une croyance selon laquelle les percepteurs malhonnêtes étaient transformés en animaux : lézards, hyènes, loups… Les plus savants croyaient à la réalité du phénomène de métamorphose, en se posant toutefois des questions comme celles-ci : ces métamorphoses sont-elles à l'origine des espèces animales actuelles, comme les lézards, les singes ou les cochons, ou alors les espèces existaient déjà avant qu'il n'y ait eu métamorphose ? Les métamorphosés, en devenant animaux, ont-ils gardé le sens du discernement et surtout sont-ils conscients d'avoir été des humains, transformés en animaux ? Une opinion courante, aussi bien chez de nombreux juristes que chez des savants, admet que les humains métamorphosés se sont mêlés aux autres animaux, mais qu'ils sont morts sans avoir eu de descendance (à suivre...)
