Treize ans après la chute du mur de Berlin, la Guerre froide a ressurgi en Allemagne le temps d'une émission de télévision où les spectateurs étaient invités à élire le «meilleur Allemand de tous les temps». «Karl Marx», ont répondu les Allemands de l'Est. «Konrad Adenauer» ont clamé ceux de l'Ouest. Plus de 3,3 millions de personnes ont participé à cette compétition, calquée sur une émission de télévision britannique, Great Britons. Pendant plusieurs mois, les Allemands ont été invités à choisir les 100 meilleurs d'entre eux parmi une liste de 1 300 noms. La «finale» entre les 10 meilleurs a été lancée il y a trois semaines. Karl Marx a recueilli 40% des voix dans les cinq Lander est-allemands, mais seulement 3% des suffrages à l'Ouest. Adenauer, qui a fait entrer l'Allemagne dans l'OTAN et contribué à la rapprocher des pays occidentaux après la Seconde Guerre mondiale, a été plébiscité à l'Ouest, mais pas à l'Est. Dans un pays longtemps handicapé par le sentiment de culpabilité lié à son passé nazi, cette émission de télévision traduit la renaissance d'un certain sens du patriotisme en Allemagne. Parmi les autres personnalités citées, le compositeur Jean-Sébastien Bach termine sixième, Johannes Gutenberg, l'inventeur de l'imprimerie, huitième, et le physicien Albert Einstein dixième. Le champion de Formule 1 Michael Schumacher est 26e.
