Plus de 600 maisons, 100 commerces ou entreprises ont été détruits hier lundi par les incendies de grande ampleur qui ravagent des régions entières de la Californie et ont provoqué l'exode de centaines de milliers de personnes dont des célébrités du show-biz. Du nord de Los Angeles à la frontière mexicaine, plus de 2 000 pompiers aidés par une trentaine d'avions et d'hélicoptères, ont lutté pour la deuxième journée dans des conditions effroyables contre une douzaine de foyers qui avaient dévasté plus de 1 000 km2 lundi en milieu de soirée. «C'est un moment tragique pour la Californie», a déclaré le gouverneur Arnold Schwarzenegger, qui a donné l'ordre de déployer 1 500 soldats dans le sud de son Etat après y avoir décrété la veille l'état d'urgence. Alors que le bilan provisoire des victimes s'élève à un mort et des dizaines de blessés, M. Schwarzenegger a obtenu du Pentagone le déploiement de six avions militaires transformés en bombardiers d'eau, tandis que des Etats voisins ont été contactés pour des renforts. Quelque 250 000 personnes ont reçu l'ordre d'évacuer la région de San Diego, près du Mexique. Une dizaine d'équipements, dont un stade et un champ de foire, ont été réquisitionnés, mais ce dernier a été rapidement saturé. Par des températures de plus de 30°C et des vents violents, les soldats du feu ont lutté pied à pied pour sauver des milliers de maisons des flammes. Des pompiers ont estimé qu'il faudrait plus d'une semaine pour éteindre les feux. Pas moins de 59 000 ha ont brûlé dans le nord-est de San Diego. A Malibu, ville prisée des vedettes de cinéma et des millionnaires, au bord du Pacifique, un incendie a parcouru au total 1 500 ha et menacé hier lundi quelque 400 maisons de luxe après avoir détruit sept bâtiments la veille.
