L'Américain qui avait affirmé avoir réalisé les premières photographies en couleur de l'Histoire il y a plus de 150 ans était à la fois un génie et un charlatan, qui avait retouché ses travaux pour les rendre plus spectaculaires, ont annoncé lundi deux prestigieux musées. En 1850, le révérend Levi Hill, un habitant de l'Etat de New York (est), avait assuré avoir perfectionné le daguerréotype, processus photographique inventé par le Français Daguerre 11 ans plus tôt, et être en mesure de produire des photos couleur. Mais Hill ayant refusé de révéler les secrets de son processus, il s'était vu accuser d'escroquerie. Décidés à percer cette énigme, les chercheurs du musée Getty de Los Angeles ont étudié à la loupe des «hillotypes», propriété du musée Smithsonian de Washington. Ces recherches ont «confirmé que Hill était en effet un génie, qui avait bien découvert une méthode pour reproduire plusieurs couleurs naturelles dans ses photographies, mais il était aussi un peu charlatan», selon ces deux institutions. Après de premiers succès de Hill, «la pression s'était accrue pour qu'il produise de nouvelles couleurs, et d'après ces recherches, il est évident que Hill a commencé à ajouter manuellement des pigments à ses plaques, en les modifiant pour les rendre plus chatoyantes que les originales», affirme un chercheur.
