Bordj Bou-Arréridj a joué un rôle important dans la résistance à l'occupation française, au XIXe siècle. C'est dans cette région, en effet, qu'éclate, sous la direction du bachaga El-Moqrani, l'insurrection de 1871. La montée en puissance des colons qui ont accaparé les meilleures terres, l'augmentation des impôts, l'humiliation des chefs algériens, dont El-Moqrani, ont été les causes essentielles de ce soulèvement. Il y a eu aussi la terrible famine de 1867 qui a causé, dans l'indifférence totale de l'administration coloniale, la mort de milliers d'Algériens. Le 16 mars 1871 El-Moqrani marche sur Bordj Bou-Arréridj mais les Français, avertis par des espions, avaient préparé leur défense, parvenant ainsi à repousser les assaillants. Le frère du bachaga El-Moqrani, Boumezreg, lui, parvient à battre, à Seroudj, les troupes du colonel Trumelet et à chasser les colons de leur ferme. Si les caïds et les bachagas hésitent à entrer en guerre, les populations, lassées par l'exploitation, s'engagent massivement dans l'insurrection et assènent des coups durs à l'ennemi. Malheureusement, la mort inattendue d'El-Moqrani – tué par une balle perdue ou par la main d'un traître – devait stopper l'élan de l'insurrection.
