Des chercheurs japonais et américains ont conçu un robot humanoïde dont les deux jambes sont activées à distance par les signaux détectés dans le cerveau d'un singe en train de marcher à l'autre bout du monde, ce qui pourrait à terme permettre à des handicapés de se mouvoir. Cette prouesse, qui allie robotique et neurosciences, a été annoncée, hier, mercredi, par l'Agence de la science et des technologies japonaise et l'Université Duke aux Etats-Unis. «Nous avons réussi à transmettre des Etats-Unis au Japon les données issues du cerveau d'un singe en détectant les influx nerveux qui commandent le mouvement des jambes», ont expliqué les chercheurs. «Nous sommes ensuite parvenus à contrôler les jambes du robot en temps réel grâce à ces signaux, de sorte que le robot marche de la même façon que le singe», ont-ils poursuivi. Il s'agit, selon eux, d'une première mondiale. Les chercheurs américains ont entraîné deux chimpanzés à marcher sur un tapis roulant comme un humain et ont enregistré les signaux émanant de plusieurs centaines de neurones commandant les mouvements. L'équipe nippone a ensuite converti ces informations en instructions compréhensibles par son robot androïde. «Grâce à ces résultats, nous pouvons dire que nous avons fait un grand pas dans la possible réalisation de prothèses neuronales qui pourraient faire recouvrer leurs capacités motrices à des paralysés», ont souligné les chercheurs.
