Résumé de la 175e partie n La troisième livraison du couffin sera la bonne… On retrouve la trace du petit bébé volé, tenu caché par une jeune maman névrosée... Elles s'apprêtaient à pénétrer dans l'immeuble qui faisait l'angle de la 90e et de West-End Avenue. Plus bas, dans la rue, elles voyaient les policiers aller de maison en maison. Alvirah et Maeve se regardèrent soudain. «Maeve, avez-vous la même idée que moi ? demanda Alvirah. — Sœur Bernadette a reçu un appel d'une personne qui demandait si le magasin avait des vêtements de bébé parce que sa petite-fille venait d'avoir un enfant. Oh, mon Dieu, Alvirah, je vais prévenir Tom.» Mue par son instinct, Alvirah l'en empêcha. «Non ! Entrons d'abord dans l'appartement.» Debout à la fenêtre, Vonny regardait les policiers s'agiter dans la rue. Le bébé était couché sur le lit, ses cris réduits à des gémissements plaintifs. Soudain elle aperçut une religieuse et une autre femme qui se dirigeaient vers l'entrée de l'immeuble ; dix étages plus bas. Elles portaient un panier. Vonny alla dans le séjour. «Je crois que ton panier de Noël arrive, grand-mère, dit-elle d'un ton neutre. N'oublie pas, ne leur parle ni de moi ni de la petite.» Wanda eut un sourire timide. «Comme tu voudras, chérie.» Vonny regagna la chambre. Le bébé dormait. Heureusement pour toi, pensa-t-elle. «L'appartement comporte trois pièces, chuchota Maeve en sonnant à la porte. C'est moi, Wanda, sœur Maeve Marie.» Alvirah hocha la tête. Elle se sentait vibrer de la tête aux pieds. «Je vous en prie, mon Dieu. Je vous en supplie !» Le timbre discordant de la sonnette retentit à travers l'appartement. Dans la chambre, l'enfant réveillé en sursaut se mit à pleurer. Furieuse, Vonny attrapa une chaussette et se pencha sur le lit. Wanda Brown se dirigea péniblement jusqu'à la porte. Elle accueillit sœur Maeve avec un sourire crispé. «Oh, vous êtes trop bonne, soupira-t-elle. — Mme Meehan m'aide à porter les paniers», lui dit Maeve. Alvirah passa rapidement devant la vieille femme et pénétra dans l'appartement. Elle inspecta la petite entrée, le séjour encombré. Il n'y avait personne. Elle jeta un coup d'œil furtif dans la cuisine. Des casseroles étaient posées sur le fourneau, des assiettes empilées sur la table. Mais rien n'indiquait la présence d'un bébé. La porte de la chambre était entrouverte et elle distingua le lit défait et deux angles de l'étroite pièce. Apparemment vide elle aussi. Elle examina soigneusement le séjour. Rien, là non plus, n'indiquait la présence d'un bébé. «Wanda, demandait Maeve, est-ce vous qui avez téléphoné en disant que votre petite-fille avait besoin de vêtements pour son bébé ? Sœur Bernadette croit avoir reconnu votre voix.» Wanda pâlit. Vonny devait faire comme à son habitude, écouter derrière la porte. Elle allait être furieuse. Et quand Vonny piquait une rage... «Oh non, répondit-elle d'une voix tremblante. Pourquoi l'aurais-je fait ? Je n'ai pas vu Vonny depuis presque cinq ans. Elle vit à Pittsburgh.» (à suivre...)
