"Retour" Le Tour rejoint la mer Méditerranée, la «Romaine», dans sa dixième étape entre Gap et Marseille. Le Kazakh, Alexandre Vinokourov, (Telekom) a remporté lundi à Gap la neuvième étape du Tour de France cycliste marquée par l'abandon de l'Espagnol Joseba Beloki (Once). Vinokourov, vainqueur détaché de cette étape courue sous une forte chaleur, s'est rapproché à 21 secondes de l'Américain Lance Armstrong (US Postal), toujours maillot jaune. Cette descente dans le Midi traverse la Provence dans le sens nord-sud sur un parcours de 219,5 kilomètres sans difficulté de relief. Deux petites côtes de quatrième catégorie figurent sur l'itinéraire, à Villedieu (au km 99,5) tout près des champs de lavande du plateau de Valensole et après Peynier (au km 170). La course entre dans Marseille par le Nord-Est et rejoint le bord de mer à 17 kilomètres de l'arrivée. Elle longe le Vieux Port puis la Corniche qui fait face au Château d'If avant d'aller chercher le boulevard Michelet. L'arrivée, installée à hauteur du stade Vélodrome, est prévue au bout d'une ligne droite de 2 kilomètres, large de dix mètres. Ville-étape dès la première édition de 1903 (victoire d'Aucouturier), Marseille a accueilli le Tour seulement trois fois depuis 1971. Cette année-là, l'attaque d'Eddy Merckx, deux jours après sa défaite d'Orcières-Merlette face à Luis Ocana, avait amené le Tour à rejoindre l'arrivée avec une avance très conséquente sur l'horaire le plus optimiste à 11h46, arrivée prévue vers 17h00 (moyenne calculée à 42 km/h).
