En cette période hivernale, la plupart des adultes disent avoir des douleurs au niveau des articulations : les poignets, les coudes, les épaules, les genoux et les chevilles? C?est ce qu?on appelle l?arthrite rhumatismale. L?arthrite rhumatismale est une maladie chronique affectant surtout les articulations des membres, bien que toutes les articulations peuvent être touchées. Elle est plus courante chez la femme que chez l?homme. Cette maladie se développe insidieusement (silencieusement) à tout âge. Habituellement, elle se manifeste vers l?âge de 40 ans et semble être oubliée par les soucis et le travail excessif. Les premiers signes de l?arthrite rhumatismale sont la tuméfaction et la raideur douloureuse des articulations de la base des doigts, accompagnées parfois de fièvre, de fatigue, d?anorexie (perte d?appétit) et de maux de tête (céphalées) et, bien sûr, symptôme révélateur, la douleur aux membres, qui peut précéder de plusieurs semaines le gonflement des articulations. Les premières douleurs apparaissent au niveau des petites articulations de manière symétrique, mais elles progressent, pouvant toucher n?importe quelle articulation. Plusieurs malades ne présentent que des symptômes mineurs, d?autres voient leur état se détériorer rapidement jusqu?à perdre la mobilité. Dans la plupart des cas, la maladie est chronique et relativement progressive, mais dans d?autres, moins fréquents, la maladie évolue en une suite de crises aiguës entrecoupées de rémissions où les douleurs ne sont ressenties que le matin. Le mal gagne ensuite les articulations des poignets, des coudes, des épaules, des genoux et des chevilles. Les membranes synoviales, qui tapissent la cavité articulaire ,deviennent épaisses et l?articulation gonfle et se sensibilise. Le tissu inflammatoire résultant de l?expansion de la membrane synoviale, appelé pannus, provoque l?érosion du cartilage et parfois même de l?os. La capsule articulaire, les ligaments et les muscles peuvent aussi être affectés. Les lésions subies par les articulations entraînent une tuméfaction, une raideur et une douleur persistante, conduisant à des difformités et à l?infirmité. Mais heureusement, l?arthrite n?entraîne généralement qu?une incapacité mineure. Au cours des accès caractéristiques de cette maladie, la durée de la sensation de raideur des articulations ressentie au réveil témoigne du degré d?inflammation. Même si la maladie affecte principalement les articulations des mains et des pieds, aucune articulation n?est à l?abri et la partie supérieure de la colonne vertébrale est souvent touchée. Dans les cas graves, les articulations peuvent s?affaiblir au point de laisser glisser les vertèbres et d?entraîner une compression de la moelle épinière. Cette compression peut, à son tour, réduire le contrôle du sujet sur l'émission d?urine et la défécation. Il est très important que le patient comprenne la nature chronique de l?affection ainsi que ses récidives. Le but du traitement est d?assurer le maximum d?autonomie : repos au lit et support des articulations pendant les accès. On peut aussi recourir à des séances de physiothérapie, à des médicaments et à différentes chirurgies. Il existe plusieurs médicaments qui peuvent réduire la douleur et l?inflammation des articulations, comme l?aspirine qui est le plus couramment utilisée en tant qu?analgésique ; l?or et l?indométacine en injection sont aussi administrés depuis plusieurs années. Aujourd?hui, de nouveaux médicaments spécifiques sont administrés, mais réservés aux cas graves. Alors, n?oubliez pas, consultez votre médecin? il est votre meilleur guide.
