Une couleur aussi importante que le blanc et le noir, est la couleur rouge. C'est un symbole universel de la vie, dont elle représente les principes de vitalité, d'énergie et de puissance. Le rouge est d'abord vu comme la couleur du sang, c'est aussi la couleur du feu, dont les flammes sont à la fois puissance, lumière mais aussi châtiment. Chez les Grecs, il symbolisait l'amour régénérateur, mais aussi la violence, puisqu'il était aussi la couleur de Mars, le dieu de la guerre. Les Arabes païens portaient, au cours des cérémonies religieuses, des vêtements de couleur rouge, c'est pourquoi les pieux musulmans, des premiers temps de l'Islam, répugneront à les porter. De plus, cette couleur, n'est-elle pas, parce que trop voyante, un signe d'ostentation ? On aimait, à la suite du Prophète, qui en avait fait l'éloge, les vêtements de couleur blanche, signe de pureté et d'humilité. Mais tout au long des siècles, le rouge sera très apprécié dans la culture musulmane et il symbolisera la force et, dans le costume, le luxe. Le christianisme fera du rouge l'expression du sacré. Pour la fête de Pâques, le vendredi saint, le pape revêtait des vêtements rouges, représentant justement le Saint-Esprit, symbole de régénération et de purification. Les mêmes symboles se retrouvent dans le bouddhisme : en Inde, on peignait en rouge les statues de Bouddha, symbole, lui aussi, de vie et de régénération. Le rouge a été longtemps la couleur des initiés. Ainsi, dans l'antiquité, les initiés aux mystères de Cybèle étaient descendus dans une fosse et on versait sur eux le sang d'un taureau ou d'un bélier, que l'on sacrifiait au-dessus d'eux.
