La couleur rouge est un symbole universel de vie, dont elle représente les principes de vitalité, d?énergie et de puissance. Le rouge est d?abord vu comme la couleur du sang : rouge comme le sang, dit-on. C?est aussi la couleur du feu dont les flammes sont à la fois puissance, lumière, mais aussi châtiment. Ces deux référents, sang et feu, auxquels la couleur est associée, déterminent ses connotations : vie, force, puissance, mais aussi impétuosité, exubérance? Déjà, dans la préhistoire, les Berbères peignaient de rouge les squelettes de leurs morts ; l?ocre ? une argile colorée en jaune ou en rouge par des oxydes de fer ? est, depuis la préhistoire aussi, la couleur préférée des artistes berbères ; la peinture orne les parois des cavernes, les poteries et les tapisseries. Dans l?orfèvrerie kabyle traditionnelle, les bijoux s?ornent de cabochons en corail dont le rouge flamboyant symbolise la vie dans tout son éclat et sa force. Dans la tradition algérienne et maghrébine, le rouge est associé aux fards que les femmes emploient pour embellir leur teint ; autrefois, elles les fabriquaient elles-mêmes, aujourd?hui, elles utilisent du rouge à lèvres qu?elles font fondre dans la paume de la main et dont elles se frottent les joues. Elles se rougissent également les gencives en mâchant de l?écorce de noyer (agusim en berbère, swak en arabe). Dans les cérémonies traditionnelles du mariage, il y a l?exposition du drap maculé du sang de la mariée : c?est à la fois l?indice de la consommation du mariage et le symbole de la virginité de la mariée.
