Des chercheurs japonais ont affirmé ce jeudi avoir découvert un gène responsable de la présence de nicotine dans les feuilles de tabac, une avancée scientifique qui pourrait déboucher un jour sur la production de cigarettes sans nicotine. On savait déjà que le tabac sécrète de la nicotine dans ses racines qui est ensuite transportée vers ses feuilles, mais c'est la première fois qu'un gène à l'origine de ce transfert est identifié, a souligné l'un des chercheurs. Les experts à l'Institut de recherche de l'Université de Kyoto, ont baptisé ce gène Nt-JAT1. Leur découverte «ouvre la possibilité de développer une variété de tabac qui ne stockerait pas de nicotine dans ses feuilles», a estimé dans un communiqué l'équipe nippone. «Cela permettrait aux fumeurs de stopper leur accoutumance à la nicotine sans recourir à des produits antitabac», a-t-elle ajouté. La mise au jour de ce gène peut également ouvrir de nouvelles pistes dans les domaines médicaux et agricoles, a souligné un professeur assistant et membre de l'équipe. «Les cigarettes avec peu de nicotine risquent certes de ne pas bien se vendre, mais la faculté de transport de ce gène peut aussi servir à véhiculer dans les plantes des substances de nature similaire utilisables comme médicaments», a-t-il dit.
