Au moins 76 personnes ont péri dans les incendies de forêt qui ravagent le sud-est de l'Australie, a annoncé aujourd'hui, dimanche, la police australienne. Ces incendies se sont propagés depuis hier, samedi, dans trois Etats du sud-est du pays à la faveur d'une canicule et d'une sécheresse exceptionnelles. Des survivants ont raconté comment un épais nuage de cendre noire s'était répandu dans le ciel, masquant le soleil, ne laissant filtrer qu'une «horrible lueur orange» tandis que les flammes s'emparaient de leurs maisons. Au nord-ouest de Melbourne, dans l'Etat de Victoria où la plupart des décès ont été déplorés, certains habitants ont perdu les leurs dans les flammes tandis que d'autres tentaient désespérément de porter secours aux rescapés. Des images de télévisions ont montré le hameau de Marysville réduit en cendres alors que des arbres ont littéralement «explosé» sous le coup de la chaleur, selon des témoins. «L'enfer dans toute sa fureur s'est abattu sur la population de l'Etat de Victoria depuis 24 heures», a lancé le Premier ministre. Des vents violents ont attisé plus de 50 incendies qui se sont propagés depuis hier dans les Etats de Victoria, de Nouvelle-Galles du Sud et dans les territoires de la capitale Canberra, des régions où la température atteignait exceptionnellement 46 degrés Celsius en raison de la canicule. Les autorités australiennes ont promis de punir sévèrement les incendiaires qui, selon elles, ont contribué au départ des feux. Des centaines de maisons ont été détruites et de nombreuses victimes semblent avoir péri dans leur voiture en essayant d'échapper au feu.
