Surprise Arnaud Clément (n°30), finaliste en 2001, et l'Allemand Rainer Schuettler (n°6), finaliste en 2003, ont disparu dès le premier tour des Internationaux d'Australie de tennis, lundi à Melbourne. Battu par le Russe Nikolay Davydenko (52e mondial) 6-7 (6/8), 4-6, 6-4, 6-1, 6-2, Clément était bien parti pour s'imposer en trois sets quand il fut pris de maux de ventre et demanda à aller aux toilettes. Alors qu'il était mené 3-0 dans le quatrième set, il fit venir le soigneur et prit un cachet. Mais il était déjà trop tard pour qu'il retrouve ses jambes, dont la vélocité est l'un de ses principaux atouts. Sans autre excuse que celle d'avoir participé aux Masters en novembre et de n'avoir pas eu le temps de se préparer, Schuettler s'est fait battre par le jeune Suédois Robin Soderling (57e) 4-6, 4-6, 7-5, 6-3, 6-4. Dernier à sortir du Central l'an dernier, il a été le premier à le quitter cette année et compte désormais trois défaites aux premiers tours des tournois auxquels il a participé cette année. Pour les Suédois, qui n'avaient gagné aucun tournoi pour la première fois depuis des lustres en 2003, cette victoire acquise à 19 ans est une bouffée d'espoir. Au prochain tour, Soderling sera opposé à Nicolas Escudé, qui a un peu peiné pour écarter 6-3, 7-6 (7/5), 6-2 Lee Hyung-Taik (69e), premier Coréen l'an dernier à remporter un tournoi ATP en battant en finale à Sydney l'Espagnol Juan Carlos Ferrero. Le tombeur de Clément, Davydendko, rencontrera, de son côté, Olivier Patience (171e), un qualifié qui a battu à l'usure le jeune Russe Igor Andreev (79e) 4-6, 4-6, 7-6 (7/4), 6-1, 6-2. Autre satisfaction dans cette journée franco-russe : la victoire expéditive (6-1, 6-4, 7-5) de Sébastien Grosjean (n°9) sur l'inconstant Mikhaïl Youzhny, bourreau des espoirs français en Coupe Davis et battu par Mickaïl Llodra au premier tour à Sydney la semaine dernière. Dans le rôle de l'éternel retour, Jérôme Golmard s'est illustré en éliminant l'Espagnol Albert Portas (83e) (7-6 (7/3), 6-4, 6-1). Classé 22e mondial en 1999, il est tombé à la 310e place sous les tortures répétées du bas de son dos et ne cesse de se considérer comme un miraculé du tennis. On l'a retrouvé lundi avec tout son talent et sa patte gauche de velours. On aura découvert Camille Pin (168e), remportant sa première victoire en Grand Chelem aux dépens de l'Italienne Tathiana Garbin, 6-4, 6-7 (3/7), 6-4. En guise de récompense, elle aura droit la prochaine fois au Central, avec en face d'elle la Belge Justine Henin-Hardenne (n°1), qui a pulvérisé l'Australienne de 15 ans Olivia Lukaszewicz, 870e mondiale, 6-0, 6-0.
