Le passé récent laisse à penser que Manchester passera une sale soirée en rendant visite à Arsenal pour sa demi-finale retour de la Champions League. Champions en titre, les Mancuniens ne se sont imposés qu'une seule fois lors de leurs dix dernières visites à Arsenal, un adversaire invaincu depuis longtemps à domicile dans cette compétition. United se présente cependant dans le nord de Londres avec un maigre mais précieux avantage, grâce au but inscrit à l'aller par John O'Shea à la 17e minute. Le tenant du titre aurait pu corser l'addition, mais Wayne Rooney, Carlos Tévez et Cristiano Ronaldo se sont tous heurtés aux arrêts de Manuel Almunia en première mi-temps, tandis que Ronaldo voyait son superbe tir de 30 mètres s'écraser sur la barre transversale en seconde période. Les hommes d'Arsène Wenger peuvent néanmoins s'appuyer sur leur grande forme à domicile, n'ayant perdu aucun de leurs 24 derniers matches à domicile en Champions League, que ce soit dans leur ancien stade d'Highbury ou à l'Arsenal Stadium – depuis leur défaite 2-1 contre le Chelsea FC dans un quart de finale retour remontant à avril 2004. Les Gunners enregistrent quatre victoires et un nul à domicile dans la compétition cette saison, et n'ont pas concédé le moindre but à une équipe visiteuse depuis 514 minutes. Il faut remonter à leur précédente réception d'un club anglais dans la compétition pour trouver un but encaissé, inscrit par Dirk Kuyt du Liverpool FC au bout de 26 minutes de jeu du nul 1-1 de la saison dernière en quarts de finale aller. Man United n'a pas encaissé le moindre but lors de ses quatre derniers déplacements comptant pour la phase à élimination directe, le dernier remontant au nul 1-1 concédé à l'Olympique Lyonnais en huitièmes de finale de l'édition 2007/08. Depuis, le tenant du titre a enregistré une victoire 2-0 sur la pelouse de l'AS Roma, des matches nuls et vierges chez le FC Barcelone et l'Inter et une victoire 1-0 au FC Porto en quarts de finale de cette saison.
