Avant d'affronter les Samouraïs bleus, les Eléphants, très déterminés à remporter cette première rencontre, affichent leurs ambitions. C'est le capitaine de Côte d'Ivoire, Didier Drogba, qui donne le ton. Et il l'a fait lors de la réception de l'emblème du pays des mains du ministre des Sports, Alain Lobognon. «La devise est respectée au sein de l'équipe nationale. Nous sommes unis et nous avons bien travaillé sous la direction du staff technique... Nous continuons de travailler et nous voulons dire que même si on nous reproche de n'avoir rien gagné, le travail accompli actuellement servira aux générations futures qui apporteront des lauriers à la Côte d'Ivoire», a-t-il affirmé. Pour rappel, en 2006 et en 2010, la Côte d'Ivoire devait être la surprise de la Coupe du Monde. Or, lors de ces deux éditions, les Eléphants ne sont pas parvenus à sortir de leur groupe. Si la chance ivoirienne semble donc passée, la qualité intrinsèque de cette équipe n'a pourtant jamais été aussi élevée. De plus, ils profitent cette fois d'un groupe à leur portée. Pour cela, ils pourront compter sur des éléments tels que Yaya Touré ou Gervinho, tous deux dans la forme de leur vie. Ajouté à cela la vivacité d'un Salomon Kalou et l'indéboulonnable Dider Drogba, ce qui constituera un poison permanent pour les Samouraïs. Cheick Tioté aura un rôle primordial devant une défense qui devra compter avec une défense de trentenaires, mais efficace (Kolo Touré, Didier Zokora), où Serge Aurier (Toulouse FC) pourrait tout de même constituer une révélation de ce Mondial. Dans une compétition de haut niveau, c'est toujours important de réussir à gagner son premier match. Ça donne de la confiance pour la suite. Donc cela tient à cœur les Japonais de gagner pour ne pas sortir bredouille. Ce qu'il faut retenir surtout, c'est que depuis la Coupe du Monde qu'ils ont organisé conjointement avec la Corée du Sud en 2002, les Japonais ont toujours passé la phase de poule sans jamais être favoris de leur groupe. Cette fois encore, les Samouraïs bleus ne partent pas gagnants. Mais, ils peuvent toutefois créer la surprise et damer le pion aux favoris. Avec leur armada de joueurs qui évoluent en Europe, les joueurs du coach italien Alberto Zaccheroni semblent prêts pour l'aventure brésilienne. Ceux qui ont intégré les championnats européens commencent à faire parler d'eux. Honda évolue au Milan AC, Kagawa à Manchester United et 7 autres joueurs de la liste évoluent en Bundesliga. Surtout, pour la première fois, ils pourront compter sur un gardien titulaire dans un championnat européen, puisque Kawashima est le portier du Standard de Liège. Dans un groupe C aussi ouvert, les protégés de Sabri Lamouchi doivent nécessairement débuter la compétition par une victoire face au Japon, afin d'aborder avec sérénité la suite de la compétition. C'est un objectif qui est dans les cordes des pachydermes eu égard à la qualité de leur effectif talentueux et expérimenté. Les Eléphants peuvent réussir si chaque élément accepte de se mettre au service de l'équipe, Didier Drogba, Gervinho et Salomon Kalou ne jurent que par les 8es de finale. Ils en ont les moyens et le talent pour y arriver, face à des Japonais qui sont également déterminés à faire une bonne entrée. A. B.
