Il faut remonter un peu dans le temps pour retrouver une participation de l'équipe d'Algérie à ce tour. Cela s'est produit trois fois au cours des deux dernières décennies. La première fois en 1996, en Afrique du Sud. La seconde, en 2000 au Ghana et la dernière, c'était en 2004 en Tunisie. A trois reprises, l'Algérie a été éliminée par, respectivement, les Bafana Bafana, les Lions indomptables et enfin les Lions de l'Atlas. Les trois fois après avoir bien joué. Cabinda (Angola). De notre envoyé spécial Adeux reprises, le tombeur de l'Algérie a décroché le titre, Afrique du Sud et Cameroun, et la troisième fois il est allé en finale, Maroc. Dans quelques heures, les Verts croiseront sur leur chemin les Eléphants de Côte d'Ivoire, donnés super favoris par les book-makers. Les camarades de Madjid Bougherra sont dans la peau d'un outsider. Ce rôle leur convient. La Côte d'Ivoire, de son côté, mesure parfaitement la difficulté de la tâche qui l'attend ce soir, comme l'a souligné son entraîneur vendredi en conférence de presse : « Je me méfie de l'Algérie. C'est un football que je connais bien. Ses joueurs ont du talent, ce sont de bons joueurs. Je trouve la génération actuelle bien meilleure que celles des autres années. Les joueurs maîtrisent le jeu, ne s'affolent pas et se replacent très vite. Rien que pour avoir éliminé l'Egypte, détentrice du titre, l'Algérie mérite qu'on la respecte. » Ses deux joueurs, Salomon Kalou et Didier Zokora ne disent pas le contraire. L'attaquant de Chelsea est sûr que « le match sera difficile. Pour le gagner, il faut impérativement qu'on joue sur notre valeur. Si on arrive à le faire, la qualification ne nous échappera pas. » Son partenaire, milieu de terrain à Tottenham, renchérit : « Nous sommes venus en Angola avec un seul objectif : gagner le titre. C'est peut-être la dernière occasion qui se présente devant cette génération. » Donc, il ne faut pas s'attendre à ce que les Ivoiriens prennent les Algériens de haut. « Ce n'est pas le style de la maison », souligne un confrère d'Abidjan qui suit sa sélection partout. Vahid Hallilhodzic enchaîne : « Je rejoins ce qu'a dit maestro (Zokora). Nous sommes à la croisée des chemins. C'est le moment ou jamais de gagner ce trophée. La situation est pratiquement similaire à celle que nous avons vécue avant le match contre le Ghana. C'était ou le paradis ou l'enfer. C'est le même scénario qui se présente devant nous. Je demeure confiant dans les possibilités de mon équipe. J'ai un bon groupe, de qualité et qui maîtrise bien les situations de jeu. Nous sommes invaincus depuis 2 ans et 23 matches officiels. Par ce bilan positif, Rabah Saâdane et ses joueurs, justement, nourrissent la même ambition. Après avoir franchi avec succès la (toujours) difficile phase de poules, l'Algérie fera tout pour faire plier la Côte d'Ivoire. Le sélectionneur national a bon espoir de réaliser cette performance qui propulsera les Verts dans le dernier carré. L'équipe nationale n'a pas été épargnée par les blessures et les forfaits de nombreux joueurs (Anthar Yahia, Meghni qui n'ont pas encore fait leur apparition dans le groupe de départ, Gaouaoui et Bezzaz out jusqu'à la fin de la compétition, sans oublier Saïfi). Il faut faire avec ces impondérables. C'est souvent le lot des équipes qui collectionnent les performances avant un tournoi final. Comparativement à l'Algérie, et c'est Vahid Hallilhodzic qui le dit, « au cours des 18 derniers mois, aucun joueur ne s'est blessé. Je touche du bois et je remercie les kinés, soigneurs, médecins, entraîneurs et préparateurs avec qui mes joueurs bossent en club. » Dans quelle composition les deux formations s'aligneront-elles ? A priori, il n'y aura pas de grandes surprises de part et d'autre. L'Algérie devrait débuter le match avec Chaouchi dans les buts, s'il a récupéré de son mal de dos. Sinon, ce sera probablement Mohamed Reda Zemmamouche qui le remplacera. La défense ne subira pas de changement par rapport à la dernière sortie face à l'Angola. Laïfaoui et Belhadj seront sur les couloirs et la paire Bougherra-Halliche surveillera dans l'axe les redoutables attaquants ivoiriens emmenés par le capitaine Didier Drogba. Le milieu de terrain sera très fourni avec le capitaine Mansouri, Yebda, Ziani et Matmour sur les côtés, Bouazza ou Meghni derrière Ghezzal. Une composition classique avec concentration de joueurs au milieu de terrain pour contrarier le départ des attaques adverses. De l'autre côté, les Eléphants reconduiront la même équipe de base qui a entamé le match contre le Ghana, avec Barry dans les buts, protégé par Demel, Touré Kolo, Angoua, Thiene. Au milieu, Zokora dirigera la manœuvre aux côtés de Yaya Touré et Tiote qui seront en soutien de Didier Drogba, Gervinho et Kalou. La partie sera dirigée par le Seychellois Eddy Maillet, qui sera assisté du Camerounais Evarist Menkouande et de l'Angolais Inancio Manuel Candido.
