Principes actifs et propriétés Les fines herbes ne sont habituellement pas consommées en grande quantité. Utilisées comme assaisonnements, elles ne peuvent donc pas procurer tous les bienfaits santé qui leur sont attribués. Reste que l'ajout de fines herbes aux aliments, de façon régulière et significative, permet de contribuer, ne serait-ce que de façon minime, à l'apport en antioxydants de l'alimentation. Antioxydants. Les antioxydants sont des composés qui réduisent les dommages causés par les radicaux libres, des molécules qui seraient impliquées dans l'apparition des maladies cardiovasculaires, de certains cancers et des maladies liées au vieillissement. Quelques chercheurs ont évalué la capacité antioxydante des fines herbes. À l'unanimité, ils affirment que les fines herbes fraîches ont une capacité antioxydante non négligeable, parfois même plus élevée que certains fruits et légumes. Cela démontre qu'effectivement, l'ajout régulier de fines herbes dans l'alimentation contribue à l'apport en antioxydants. Maladies cardiovasculaires. L'oxydation du cholestérol en circulation dans le sang (lipides sanguins) augmente son pouvoir athérogène, c'est-à-dire sa capacité d'adhérer à la paroi des artères et d'en réduire l'élasticité et la lumière (intérieur des vaisseaux sanguins, là où le sang circule). Ceci augmente le risque d'hypertension et de blocage des artères par d'éventuels caillots. Des chercheurs ont observé une diminution de l'oxydation des lipides, in vitro et chez l'animal, avec un extrait de basilic. L'effet antioxydant de l'extrait de basilic a été obtenu à de très faibles concentrations. Les chercheurs ont également observé une protection accrue des cellules du foie et de l'aorte contre l'oxydation in vivo. Diabète. Une étude effectuée chez le rat a permis de mettre en évidence le potentiel hypoglycémiant d'un extrait de basilic. Les chercheurs ont constaté que, parmi les extraits de plantes testés, le basilic entraînait la plus grande baisse du taux de sucre sanguin. Notons toutefois que c'est avec le médicament utilisé en comparaison que l'effet a été le plus marqué puisque ce dernier a la propriété de provoquer une hypoglycémie en stimulant la production d'insuline. Une revue de la littérature effectuée en 2004 conclut, quant à elle, que le basilic fait partie de quelques herbes médicinales ayant un impact potentiel sur le contrôle du diabète de type 2.
