L'insuline exerce également un certain nombre d'autres effets sur le métabolisme. Les aliments ingérés procurent à l'organisme le glucose que les cellules utilisent comme source d'énergie. Si l'insuline n'est pas disponible ou si elle n'agit pas normalement pour permettre au glucose se trouvant dans le sang de passer dans les cellules, le glucose reste dans le sang. Un taux élevé de glucose sanguin est toxique; de plus, les cellules qui n'obtiennent pas de glucose sont privées du carburant dont elles ont besoin. Il existe deux types de diabète. Le diabète de type 1, anciennement appelée diabète «insulinodépendant» ou diabète «juvénile» est habituellement découvert chez les sujets jeunes : les enfants, les adolescents ou les jeunes adultes. Cette forme qui touche 10% des diabétiques, se produit lorsque le pancréas ne produit plus ou pas assez d'insuline pour assurer la régulation de la glycémie. Ceci à cause d'une réaction auto-immune. Pour des raisons encore inconnues, l'organisme se met à attaquer et détruire certaines cellules du pancréas qui ne peuvent plus alors produire l'hormone indispensable. En l'absence d'insuline, le glucose ne peut quitter le sang et la glycémie reste constamment élevée même à jeun. Le diabète de type 2 parfois appelé diabète «non-insulinodépendant» ou diabète de «l'âge mur», apparaît comme son nom l'indique chez les sujets plus âgés. C'est la forme la plus fréquente : elle concerne 80% des diabétiques et fait appel à un mécanisme différent de celui du type 1. Chez ces diabétiques, la production d'insuline est généralement normale, néanmoins, l'hormone est mal utilisée. Bien qu'elle soit libérée, les cellules ne réagissent plus à sa présence : on parle d'insulinorésistance. De fait, le glucose reste dans le sang, conduisant à une hyperglycémie. Face à cette résistance, le pancréas se met à produire davantage d'insuline, ce qui finit par l'épuiser. À terme, il ne peut alors plus assurer une production suffisante d'hormone. Les personnes atteintes du diabète qui ne reçoivent pas de traitement urinent fréquemment et ressentent le besoin de boire constamment. Elles se sentent habituellement très fatiguées et perdent beaucoup de poids, malgré un apport alimentaire normal ou excessif. Les symptômes du diabète apparaissent habituellement de façon progressive. Les personnes atteintes d'un diabète et dont la glycémie n'est pas maîtrisée ont souvent une soif légère, mais persistante. Elles urinent fréquemment, ressentent souvent une légère fatigue et se plaignent d'une vision trouble. Le diabète joue un rôle d'une importance majeure dans la survenue d'une maladie cardiaque. Il constitue aussi la cause la plus importante de cécité et de maladie rénale parmi les adultes. Les aînés atteints de diabète risquent 2 fois plus d'avoir une pression artérielle élevée que ceux qui ne font pas de diabète. Les personnes atteintes de diabète sont également beaucoup plus susceptibles de subir des amputations du pied ou d'autres parties de la jambe à cause de problèmes circulatoires. À l'heure actuelle, il n'est pas possible de prévenir le diabète de type 1. Toutefois, des études ont montré qu'il est possible de prévenir le diabète de type 2 en apportant des modifications au mode de vie et d'y intégrer une alimentation saine et de l'exercice physique. En outre, des études ont montré que certains médicaments antidiabétiques pourraient jouer un rôle dans la prévention du diabète de type 2 parmi les personnes présentant un haut risque de cette affection. Les changements apportés au mode de vie et les médicaments peuvent prévenir approximativement 30 à 60% des cas de diabète de type 2. Le diabète est une affection chronique qui peut durer toute la vie. L'objectif du traitement du diabète est de conserver les taux de glucose sanguins aussi près des valeurs normales que possible. Cela permet de prévenir les symptômes du diabète et les complications à long terme de cette pathologie. Le traitement du diabète, plus que celui de la plupart des autres maladies, demande des efforts considérables de la part de la personne qui doit le suivre. Faire face au diabète est un défi de toute une vie; donc, les personnes qui en sont atteintes ne devraient pas hésiter à en parler à leur médecin ni à leur pharmacien si elles se sentent dépassées par la situation. Bien que jusqu'à 30% des personnes atteintes de diabète utilisent des produits à base d'herbes médicinales pour les aider à équilibrer leur taux de sucre sanguin, le nombre d'études fiables montrant que ces traitements sont sûrs et efficaces est insuffisant. Sachant que les personnes atteintes du diabète de type 1 ont besoin d'insuline tous les jours pour survivre. A. K.
