Le diabète est une maladie très courante, qui est la troisième cause de décès aux Etats-Unis. On estime que la moitié des personnes âgées diabétiques ignore son état, car dans 80% des cas, les premiers symptômes du diabète sont mineurs et se manifestent après l?âge de 30 ans. Deux formes de diabète peuvent se voir et toutes deux sont causées par la même anomalie. Le principal objectif du traitement reste le contrôle du taux de sucre dans le sang. L'insuline est une hormone produite par des cellules spécifiques du pancréas, une glande située dans le premier repli de l?intestin grêle. Le rôle de l?insuline est de maintenir un taux normal de sucre dans le sang (1 g/l), donc, essentielle au métabolisme du sucre. Mais la maladie affecte également le métabolisme des graisses, des protéines, de l?eau et des sels minéraux. La majorité des cas de diabète est due à une dégénérescence des cellules qui sécrètent l?insuline. On n?a pas pu clarifier le mécanisme exact, mais on incrimine un facteur complexe qu?est l?hérédité. En effet, les enfants de diabétiques sont davantage prédisposés que les autres à la maladie. Ainsi, deux grandes formes de diabète peuvent se voir. - Le diabète insulino-dépendant ou de type I est un diabète grave qui se manifeste avant l?âge de 30 ans, le plus souvent au début de l?adolescence. Le pancréas diminue sa production en insuline et, peu après l?apparition des symptômes, il cesse complètement d?en sécréter. Dans ces cas-là, l?injection d?insuline est indispensable au maintien de la vie. En outre, le malade doit surveiller son alimentation de près. - Le diabète non insulino-dépendant ou de type II : c?est le diabète simple ou gras. Le problème, ici, est différent. Le pancréas produit son hormone, mais en quantité insuffisante pour répondre aux besoins de l?organisme. Le diabétique doit obligatoirement suivre un régime et prendre des médicaments qui stimulent la production d?insuline. Il existe d?autres facteurs déclenchant le diabète. Certaines maladies peuvent occasionner des lésions au pancréas (cancer, hémochromatose ou ablation chirurgicale du pancréas). Aussi, le pancréas peut être normal et une production excessive d?autres hormones contrant les effets de l?insuline peut déclencher un diabète (hyperthyroïdie et cushing?). L?obésité rend certains tissus du corps plus résistants à l?insuline, ce qui contribue à augmenter le taux de sucre dans le sang. Résultat : un besoin accru d?insuline pour maintenir l?équilibre glycémique. Dès que le taux de sucre (glycémie) dans le sang dépasse 1,6 g/l, les reins sont touchés et ne seront plus capables d?absorber tout le sucre. Donc une partie sera éliminée dans les urines, cela entraîne une élimination d?eau plus grande, et la quantité d?urine va ainsi augmenter (polyurie). L?organisme voulant maintenir l?équilibre des liquides, il en résulte une sensation de soif (polydipsie). Ce sont les premiers signes les plus fréquents du diabète, avant l?âge de 30 ans. On peut retrouver un amaigrissement, surtout en cas de diabète grave. Par des transformations métaboliques complexes, on retrouve des substances toxiques, les cétones, et leur accumulation dans le sang entraîne leur élimination dans les urines, cela indique que l?équilibre n?est plus contrôlé. Si le malade ne reçoit pas à ce stade une quantité adéquate d?insuline, son état se détériore très vite. C?est l?acido-cétose, puis le coma diabétique et, à défaut de traitement, le malade meurt. Les effets à long terme du diabète et les premiers symptômes simples sont souvent associés à des modifications des vaisseaux sanguins. En effet, tous les vaisseaux peuvent être affectés, mais le plus souvent, on les observe au niveau des yeux, des reins et des pieds. Les yeux peuvent être affectés de cataracte ou de rétinopathie, qui n?apparaîtront que 10 ou 15 ans après les premiers signes du diabète. L?artériosclérose (durcissement et rétrécissement des artères) peut provoquer l?angine et augmenter le risque de crise cardiaque, de troubles rénaux et de mauvaise circulation du sang dans les jambes. Les diabétiques doivent porter une attention spéciale aux soins de leurs pieds, car plus vulnérables à des ulcères de la peau pouvant aboutir à une gangrène. Toutefois, avec le temps, les diabétiques peuvent présenter des signes en rapport avec une atteinte du système nerveux. Les symptômes les plus fréquents sont l?engourdissement des jambes et l?impuissance chez certains hommes? Aussi, un diabétique non traité augmentera les risques d?infection urinaires, surtout par la présence de sucre dans les urines qui favorisera la culture des agents infectieux tels que la levure Candida Albicans. Le traitement actuel a pour principaux objectifs de limiter l?apparition des symptômes, de prévenir les complications et de maintenir un taux plus ou moins normal de sucre dans le sang, en évitant les variations trop marquées. L?insuline, pour les jeunes diabétiques, est administrée par injection car détruite par le suc gastrique si on l?administrait par voie orale. Le régime alimentaire constitue un aspect essentiel du traitement du diabète. Les diabétiques simples doivent diminuer la quantité de glucides, surtout si en plus, ils ont un poids excessif. De nos jours, un classement des aliments a été élaboré selon leur contenu en glucides. Ils sont ainsi classés en trois catégories : à éviter, à consommer modérément et à consommer sans restriction. Et cela, bien entendu, en faisant appel à un diététiste. Les médicaments : ce sont les hypoglycémiants qui stimulent le pancréas à produire de l?insuline afin d?abaisser le taux de sucre dans le sang, tout en surveillant l?alimentation. Les soins spéciaux : chaque diabétique doit savoir vérifier sa glycémie et son taux de sucre et de cétones dans les urines. Ces contrôles devront être pratiqués quotidiennement en utilisant des bandelettes de papier traitées chimiquement. Ainsi, votre médecin pourra suivre la stabilité de votre diabète. Les doses d?insuline et l?alimentation pourront être ajustées en fonction des résultats. Enfin chaque malade doit savoir reconnaître une hypoglycémie (taux de sucre anormalement bas) causée soit par un excès d?exercice ou par augmentation d?insuline. Les symptômes en rapport sont la fatigue, la faiblesse, qui pourront être accompagnées de sueurs et de tremblements. Les premiers signes peuvent être contrôlés par ingestion de sucre, mais dans les cas graves, l?hypoglycémie peut provoquer une hypersomnolence et une perte de conscience, parfois même des convulsions. Dans les cas extrêmes, le malade pourra sombrer dans un coma hypoglycémique difficile à distinguer du coma causé par l?acido-cétose. Dans toutes les situations, il est difficile de reconnaître la nature et les causes du diabète, son traitement, son contrôle et ses complications. Alors, il faut toujours avoir un médecin familial, qui pourra vous guider. Consultez-le.
