Sur la plate-forme communautaire Reddit, le forum consacré au «Web de l'ombre» ou «Dark web», un réseau internet parallèle est un des plus populaires : il a atteint cette année un trafic équivalent à la moitié de celui consacré au bitcoin, la célèbre devise digitale. Et pour cause, cette devise est la monnaie de transaction du web de l'ombre où fleurissent les activités illégales. Ces dernières, qui représentèrent jusqu'à la moitié des volumes du bitcoin, n'en pèsent plus que 3% à 6% selon des travaux. Sur la plate-forme communautaire Reddit, le forum consacré au «Web de l'ombre» ou «Dark web», un réseau internet parallèle est un des plus populaires : il a atteint cette année un trafic équivalent à la moitié de celui consacré au bitcoin, la célèbre devise digitale. Et pour cause, cette devise est la monnaie de transaction du web de l'ombre où fleurissent les activités illégales. Ces dernières, qui représentèrent jusqu'à la moitié des volumes du bitcoin, n'en pèsent plus que 3% à 6% selon des travaux. De l'ombre à la lumière, le marché a mûri et s'est diversifié. Les estimations de «Chainanalysis» pour le New York Times et pour 2016 confirment cette tendance. Le «Web de l'ombre» - réseau internet TOR- a représenté autour de 1,5% des transactions en bitcoins cette année, les opérations de blanchiment, 2,5%, et les arnaques et chaînes de Ponzi autour de 2%. L'économie informelle et illicite, autour de 6% des volumes, est aujourd'hui largement devancée par l'activité financière et spéculative sur les bourses du bitcoin, qui représentent les trois quarts de l'activité mondiale. En effet, les transactions ont été multipliées par près de 10 depuis un an, du fait d'une forte demande des particuliers en Chine qui ont fait du bitcoin un de leurs actifs spéculatifs favoris en raison des errements de la bourse chinoise. Avec aujourd'hui plus de 80% du marché des nouvelles devises, digitales et électroniques, la monnaie a étouffé la compétition et attiré les spéculateurs. Le volume moyen d'un trader qui traite sur les bourses du bitcoin est de 20 bitcoins, contre 3 bitcoins pour un utilisateur du «web de l'ombre». Sur ce dernier, on retrouve beaucoup de transactions de 0,1, 0,3, 0,5 et 1 bitcoin. «Les vendeurs de drogue et médicaments sur ces sites ont tendance à afficher des prix en chiffres ronds (1 bitcoin...) plutôt que de déterminer quel serait le prix exact en fonction des quantités qu'ils souhaitent vendre», expliquent les chercheurs. Pour acheter des biens et services illégaux, les particuliers achètent leurs bitcoins sur les bourses, et ainsi 17,3% des flux sur les marchés noirs du web proviennent de ces bourses. De début 2009 à mars 2012, le marché du bitcoin, encore embryonnaire, est dominé par les sociétés de minage. Ce sont elles qui garantissent les transactions et reçoivent en rémunération pour leur travail des bitcoins. La seconde phase va jusqu'en octobre 2013. L'économie informelle (drogue, jeux en ligne...) sur le web avait adopté sans réserve une monnaie presque idéale, le bitcoin. Début 2013, la moitié des transactions réalisées à l'aide du bitcoin servaient à des activités illégales, ce qui avait contribué à lui donner son image sulfureuse de «devise narcotique» auprès des autorités. La fermeture en octobre 2013 du plus emblématique des sites de vente de drogues en ligne, SilkRoad, va entraîner un déclin du poids de l'économie informelle pour le bitcoin, de 3% à 5% des transactions totales, un niveau auquel il est aujourd'hui. En effet, si de nombreuses plates-formes ont émergé dans le sillage de SilkRoad (Evolution, Nucleus, Agora, Flugsvamp, Minerva, Acropolis, Outlaw markets...), beaucoup ont aussi fermé. Elles ont effet souvent une durée de vie limitée (fermetures et arrestations par les autorités, problèmes techniques, arnaques, piratages informatiques, détournement...). Mais la demande est significative. 247 millions de personnes ont eu recours aux drogues en 2014, d'après un rapport des Nations unies (2). «Il se peut que les transactions de drogues sur internet, et notamment le web de l'ombre, aient augmenté ces dernières années. Dès qu'une plate-forme de vente en ligne est fermée par les autorités, une autre la remplace très vite et récupère l'essentiel de son activité», note le rapport. N. A.-K. In lesechos.fr
