Loin de s'être décantées à l'issue des rendez-vous de septembre, les qualifications européennes restent suspendues aux deux dernières journées, qui se disputeront les 10 et 14 octobre. Seules trois sélections ont composté leur billet, 22 sont condamnées, tandis que 28 joueront leur va-tout le mois prochain. Ainsi, les Pays-Bas, l'Angleterre et l'Espagne sont les seules équipes de la zone Europe à avoir confirmé leur présence en Afrique du Sud. Et la tâche n'avait rien d'une sinécure, comme en témoigne leur bilan. Huit victoires en huit matches : il leur a fallu pas moins d'un sans-faute pour s'offrir la qualification avec deux journées d'avance. Par contre, 22 équipes ont mathématiquement perdu tout espoir de fouler les pelouses sud-africaines, ou même de briguer une place de barragiste : Albanie, Malte, Luxembourg, Moldavie, Finlande, Pays de Galles, Liechtenstein, Azerbaïdjan, Belgique, Estonie, Arménie, Belarus, Kazakhstan, Iles Féroé, Chypre, Monténégro, Géorgie, Ecosse, Macédoine, Islande, Andorre et Saint-Marin. Ces deux dernières quittent la compétition sur un zéro pointé. Donc, que peut-il encore se passer ? Plutôt que de nous perdre en supputations et calculs d'apothicaire, il est préférable d'analyser la façon dont les choses se présentent pour le rendez-vous du 10 octobre... du moins en ce qui concerne certains groupes. Dans le groupe 1, le Danemark ne peut désormais prétendre à la qualification directe qu'au prix d'une victoire sur les Suédois. Si ces derniers l'emportent, les deux formations auront 18 points. Voilà qui ne ferait pas l'affaire du Portugal et de la Hongrie, menacés de passer à la trappe en cas de nul. A supposer que l'une ou l'autre équipe s'impose, le perdant restera à quai. Dans le groupe 4, la tête du groupe se joue entre l'Allemagne et la Russie, qui se heurteront de front le 10 octobre. La formation d'outre-Rhin empochera le passe si elle fait plier la Sbornaja. Tout autre résultat repoussera la décision à la dernière journée, où la Mannschaft reçoit la Finlande, tandis que sa rivale ira livrer bataille en Azerbaïdjan. Dans le groupe 6, l'Angleterre s'étant adjugé le leadership, Croates et Ukrainiens sont à la lutte pour la deuxième place. Les premiers ne peuvent compter que sur un match pour conserver le fauteuil de dauphin, qui est à la merci de deux victoires des Jaune et Bleu. Dans le groupe 7, la Serbie est à une victoire de l'Afrique du Sud, voire à un nul si la France se voit tenue en échec ou défaite par les îles Féroé. Un succès permettrait aux Bleus de filer vers la session de rattrapage. L'Autriche, la Lituanie et la Roumanie restent tributaires des résultats français. Enfin, dans le groupe 8, un simple nul ouvrirait les portes de l'Afrique du Sud à l'Italie. La Bulgarie doit vaincre pour prendre une option sur le deuxième tour, sous réserve que les Azzurri résistent aux assauts de la République d'Irlande. Comment se dérouleront les barrages ? Les neuf vainqueurs de groupe seront officiellement qualifiés. Les huit meilleurs deuxièmes s'affronteront pour les quatre places restantes dans le cadre de barrages aller-retour les 14 et 18 novembre. Le tirage au sort de ce deuxième tour aura lieu le lundi 19 octobre 2009 au siège zurichois de la FIFA. Le groupe 9 comptant une équipe de moins que les autres, la détermination des meilleurs deuxièmes ne prendra pas en compte les matches disputés contre les sixièmes des groupes 1 à 8. Autres critères appliqués : nombre de points, différence de buts, buts inscrits, buts inscrits à l'extérieur, bilan disciplinaire et tirage au sort.
