En prenant part au traditionnel tournoi Maranne à Vitry (France), le coach national met dans le bain les joueurs susceptibles de défendre les couleurs nationales lors de la prochaine CAN au Caire. Il essaie de mobiliser à la fois les joueurs concernés et l'opinion publique pour créer une ambiance favorable autour du sept national comme ce fut le cas pour le football. Salah Bouchekriou semble faire l'unanimité parmi les observateurs, notamment les médias, qui avaient perdu de vue le sept de handball depuis le Mondial de Croatie. Ce tournoi constitue donc une excellente préparation en prévision de la prochaine CAN prévue du 8 au 22 février en Egypte. Pour bien se préparer et passer en revue les sectionnés, il ne se lance pas tête baissée, privilégiant le bon sens pour ne pas dire la continuité, notamment dans l'aspect technique, le plus important du travail d'un sélectionneur, et le choix des joueurs. En passant en revue un bon nombre de talents, il a prôné la sagesse, sachant qu'il ne dispose pas de beaucoup de temps pour chambarder son effectif. Sur ce plan, il a suivi la bonne méthode dans la mesure où le choix s'est porté sur le groupe ayant disputé le dernier Mondial, tout en faisant appel à quelques individualités qui n'étaient du voyage en Croatie, à l'image de Hamad, de Fillah et de Slahdji. Il a confirmé les joueurs qui furent les plus performants avec l'équipe nationale et qui paraissent disponibles mentalement à poursuivre l'aventure. Cela vaut surtout pour les expatriés ou ceux qui évoluent au sein des clubs étrangers. Il a fait appel pratiquement aux mêmes joueurs évoluant dans le championnat local et qui ont montré avoir des prédispositions pour jouer au plus haut niveau. Certains l'ont démontré lors du match face à la Tchéquie, première journée du tournoi Marrane, sous l'œil vigilant de la paire d'arbitres française MM. Bourgeois et Denis. Dominés pendant une bonne partie de ce match, les Algériens ont réussi à finir en beauté, conduits par Abderrazek Hamad aussi à l'aise en pivot avec les Verts qu'avec son équipe d'Aix. Les Verts auraient pu s'imposer à 12 secondes de la fin du match n'était le réflexe inouï sur un tir de Rabah Soudani du géant Mkrva. Pourtant, ce n'était pas le scénario qui semblait se dessiner pendant la première mi-temps. Même si l'équipe de Tchéquie n'est constituée que de joueurs locaux, venant des clubs de Presov, Karvina ou du Dukla Prague, ils ont tenu la dragée haute aux Fennecs du désert. Mais, plus fraiche, plus en jambe, bien protégée par la rentrée du gardien Feligha, l'équipe d'Algérie a parfaitement fini ses 60 premières minutes de jeu dans le tournoi. Il faut attendre les autres matches de cette poule B, face au club organisateur, qui décideront du potentiel finaliste de cette édition. Y. B.
