L'Espagnol Rafael Nadal est assuré de devenir n° 1 mondial, à la place du Suisse Roger Federer, en place depuis le 4 février 2004, après sa qualification, vendredi dernier, pour les demi-finales du tournoi ATP Masters Series de Cincinnati. Après sa victoire sur l'Equatorien Nicolas Lapentti en quarts de finale (7-6, 6-1), le Majorquin a l'assurance de devenir le 24e n° 1 mondial du classement ATP, depuis 1973, le 18 août prochain au plus tard. S'il se qualifie pour la finale, son accession au sommet de la hiérarchie aura lieu le 11 août et s'il remporte le titre demain, cela se fera dès après-demain et mettra fin à 235 semaines de domination de Federer, auteur de sa pire saison depuis. L'Espagnol, qui sera le troisième Espagnol après Carlos Moya et Juan Carlos Ferrero à atteindre le rang de n° 1 mondial, a remporté cette année 7 tournois, dont les 5 derniers auxquels il a participé : Hambourg, Roland Garros, Queen's, Wimbledon, Toronto. Il est sur une série de 32 victoires consécutives. Pour une place en finale, Nadal, 22 ans, affrontera le Serbe Novak Djokovic, n° 3 mondial, vainqueur du Letton Ernests Gulbis (6-3, 6-4). L'autre demi-finale opposera le Britannique Andy Murray, vainqueur de l'Espagnol Carlos Moya (2-6, 6-3, 6-1) au Croate Ivo Karlovic, victorieux de l'Allemand Philipp Kohlschreiber (7-6, 7-6). Jeudi dernier, Karlovic avait précipité la «chute» de Federer, en le battant au troisième tour. Si Federer a été le joueur de l'histoire qui a passé le plus de semaines consécutives au sommet de la hiérarchie, Nadal est celui qui a passé le plus de semaines consécutives comme... n° 2, après avoir été sacré dauphin du Suisse le 25 juillet 2005.
