Beaucoup d'espoirs sont portés sur ce groupe dont quelques-uns ont réalisé de très belles performances durant les derniers meetings auxquels ils ont participé. Pour rappel, la délégation algérienne d'athlétisme est composée de Nabil Madi, Manceur Nadjim (800 m), Tarek Boukenza, Kamel Boulahfane, Antar Zerguelaïne (1500m), Rabie Makhloufi (3000 m steeple), Khoudir Aggoune (10000 m), Saïdi Sief Ali (5000m), Mohamed Ameur (20 km marche), Nima Issam (longueur), Nahida Touhami (1500 m), Widad Mendil (3000 m steeple), Baya Rahouli (triple saut) et Souad Aït Salem (marathon). Les premiers qui entreront en compétition, à savoir le 15 août, sont les trois coureurs du 1 500m, Tarek Boukenza, Kamel Boulahfane et Antar Zerguelaïne, ainsi que Widad Mendil et Baya Rahouli. Le lendemain ce sera au tour de Mohamed Ameur, Nima Issam et Rabie Makhloufi de défendre leurs chances de qualification au tour suivant. Le 17 août Souad Aït Salem et Khoudir Aggoune, le 19 Nahida Touhami et le 20 août Saïdi Sief Ali, Nabil Madi et Manceur Nadjim. Même si le président du Comité olympique algérien (COA), Mustapha Berraf, s'est refusé de faire un quelconque pronostic, il est clair que les uns et les autres espèrent que le drapeau algérien flottera dans le ciel de Pékin. Il est à signaler que des primes conséquentes ont été promises à ceux qui monteront sur le podium. Pour revenir à leurs dernières performances, il faut dire que quelques-uns de ces athlètes ont brillé durant les derniers meetings internationaux auxquels ils ont pris part. A titre d'exemple, Manceur Nadjim (800 m) a réussi à décrocher la troisième place (1.44'.83'') le 20 juillet dernier en Belgique. Tarek Boukenza (1500 m) a, quant à lui, arraché la quatrième place (3.33'.57'') le 18 juillet au meeting Gaz de France et Kamel Boulahfane la quatrième place aussi (3.37'.70'') le 13 du même mois au meeting international de Tanger au Maroc. Au saut en longueur, Nima Issam s'est classée, le 13 juillet, quatrième (7.98) au meeting Grand Prix d'Athènes en Grèce. Même si, bien évidemment, ces meetings n'ont rien à voir avec les JO, ils ont, quand même, démontré que les athlètes algériens ont un potentiel considérable et qu'ils peuvent réaliser des exploits pour peu que les conditions s'y prêtent. A. A.
