Défaits sur leur terrain par l'Espérance de Tunis lors de la 1re journée (0-1), les hommes de Noureddine Zekri sont en effet condamnés, s'ils entendent ne pas se laisser distancer, à réussir un exploit sur les terres du tenant du titre. La victoire obtenue en Champion's League par la JSK en terre égyptienne, synonyme, en toute probabilité, de qualification de cette dernière au prochain tour de l'épreuve, est venue apporter, par ces temps de grisaille, une bouffée d'air pur au football national. Dans la foulée, il appartient à l'autre représentant algérien, l'ES Sétif, d'en faire autant dans cette même compétition continentale en ramenant de Lubumbashi (RD Congo) un résultat positif face à l'adversaire congolais, le tenant du titre qu'elle affrontera aujourd'hui à 14h30 (heure algérienne) à Lubumbashi (Stade municipal) ou au stade Kenya de Lubumbashi. Un nul de préférence sur un score positif à défaut de victoire de nature à consolider les chances de qualification des Noir et Blanc au terme de la seconde manche devant avoir lieu aujourd'hui à Lubumbashi. Force est de reconnaître, cependant, que l'entreprise sétifienne est loin d'être facile compte tenu de l'épreuve du championnat et de la valeur de l'adversaire comme l'illustrent bien la Ligue des champions et la Supercoupe des champions qu'il a disputée au Stade malien, vainqueur de la coupe de la CAF face à l'ES Sétif, deux grands clubs africains. Et remporter deux coupes d'Afrique n'est pas peu dans une compétition d'un niveau relativement élevé. En dépit de la difficulté de la tâche, les Aigles noirs paraissent en mesure de se tirer d'affaire grâce à leur grande expérience à l'échelle africaine, mais aussi vu leurs bonnes dispositions actuelles. L'autre facteur qui plaide en faveur des Noir et Blanc de Sétif, c'est le bon moral qu'ils affichent inhérent à la bonne ambiance qui règne au sein du groupe. L'ESS pourrait ne pas ressentir les nombreuses absences dans ses rangs, mais tout en convenant de l'importance d'éléments de la valeur de Lazhar Hadj Aïssa, Mohamed Yekhlef, Nabil Hemani et Mourad Delhoum, les solutions de rechange fiables existent grâce à la richesse de l'effectif mis à la disposition du staff technique. Ce dernier, si l'on excepte quelques éléments, alignera la même formation que celle qui a disputé le match de la première journée perdu face à l'ES Tunis à Sétif au stade du 8-Mai 45. Par conséquent, le team algérien doit préconiser de nouveau le 4-5-1 dans la perspective de renforcer et la défense et le milieu du terrain, et une fois en possession de la balle, attaquer sur des contres rapides. La présence dans l'entrejeu de deux joueurs rapides et à tendance résolument offensive, Djabou et Ghazali, ainsi que l'apport des deux éléments Benmoussa et Djalit, en plus de Abderahmane Hachouf qui évoluera au flanc de l'attaque, constituent autant d'arguments offensifs solides pour les Algériens face à une équipe de Mazembe qui accuse des carences au niveau de sa défense. Toujours est-il que l'ESS aura besoin d'un mental fort pour espérer négocier de bout en bout les débats avec toute la concentration requise. Visiblement, les Corbeaux aspirent à un succès face à l'Aigle des Hauts Plateaux pour s'assurer la première place ce dimanche, comme ils l'ont démontré ce matin lors de la séance d'entraînement. Les dix-huit soldats, comme des guerriers à la veille d'une grande bataille, ne cessent d'étaler leur confiance tout en se montrant assidus pendant le travail du jour. Un menu journalier très léger. Balle au pied pendant 20 minutes, Diego Garzitto très regardant a laissé ses joueurs se soumettre comme d'habitude à ses consignes. Confiant, l'arrière-latéral droit Eric Nkulukuta a confié à la presse congolaise ce qui suit : «A ce jour, la préparation s'est bien passée et nous avons un moral de fer au sein du groupe. Nous sommes déterminés à empocher les trois points face à l'ES Sétif ; les cris de guerre des Corbeaux étant la victoire, nous nous armons des forces indispensables pour gagner ce match.» La rencontre dont le coup d'envoi sera donné à 14h30 (heure algérienne) sera arbitrée par un trio angolais composé de MM. Martins De Carvalho, au centre, Manuel Candido et Canombo Pedro. N. B.
