Photo : M. Hacène Par Abdelghani Aïchoun Le sélectionneur national, Abdelhak Bencikha, a indiqué, lors de la conférence de presse qu'il a animée le 19 janvier dernier, qu'il ratera les deux premiers matchs du Championnat africain de football (CHAN) de l'équipe nationale A'. Une compétition consacrée aux joueurs locaux, dont la seconde édition, qui aura lieu au Soudan, débutera le 4 février prochain. Les Verts, qui sont dans le groupe A, entameront le challenge avec un premier match face à l'Ouganda, prévu le 5 février. La seconde rencontre se jouera face au Gabon le 8 du même mois alors que le troisième match, face au pays organisateur, le Soudan est prévu pour le 12 février. L'absence de Benchikha lors des deux premiers matchs du CHAN est due au calendrier Fifa et à la programmation pour le 9 février d'un match amical de l'équipe nationale A face à la Tunisie. Le stage débutera le 6 février. Durant cette conférence de presse, le coach a affirmé que sa «défection», lors des deux premiers matchs, ne constitue nullement un problème puisque ses deux adjoints, en l'occurrence Chaïb et Kaoua, se chargeront de l'équipe A'. Il a tenu toutefois à indiquer que c'est lui qui prendrait toutes les décisions, même en étant loin de Khartoum. Pour ce qui est du renforcement du staff technique de l'équipe A, Benchikha a tenu à mettre fin définitivement aux spéculations en signalant que les choses resteront telles qu'elles le sont actuellement. «Il y a avec moi Chaïb, Kaoua et Brixi, en plus d'un préparateur physique étranger», a-t-il déclaré. En somme, le sélectionneur se rendra à Khartoum au lendemain du match des équipes A, Algérie – Tunisie, deux jours avant la troisième et dernière rencontre du premier tour du CHAN. Benchikha arrivera-t-il à gérer à distance tous les détails relatifs à la préparation de l'équipe A' pour ses deux premiers matchs, respectivement face à l'Ouganda et au Gabon ? De plus, actuellement, comment le coach fait-il pour préparer les deux sélections, à la veille de ces deux rendez-vous, à savoir la rencontre en amical face à la Tunisie, pour les A, et le CHAN, pour les A' ? La question s'est posée déjà au lendemain de sa nomination à la tête des Verts, en remplacement à Rabah Saadane qui avait quitté son poste après le nul concédé par la sélection, à domicile, face à la Tanzanie (1 – 1), lors du premier match des éliminatoires de la CAN 2012 qui s'est joué le 3 septembre de l'année dernière. Dès sa nomination, Benchikha avait affirmé qu'il ne se déchargerait pas de ses fonctions à la tête de l'équipe A'. «J'ai fait cette équipe et j'irai avec elle jusqu'au bout», a-t-il déclaré récemment. Comme pour dire que cette situation ne durera pas longtemps, l'ancien entraîneur du Club Africain de Tunisie a déclaré, le 19 janvier dernier, qu'après le CHAN il n'y aura plus d'équipe A' jusqu'au mois de novembre. Seulement, le problème est qu'entre-temps, il y a un match décisif des éliminatoires de la CAN 2012 durant le mois de mars face au Maroc. Un match dont le stage de ce mois de février, qui sera ponctué par une rencontre en amical face à la Tunisie, est le seul rendez-vous préparatoire. D'où toute son importance. Dans le cas d'une contre-performance face au Maroc, les Verts compromettront sérieusement leurs chances pour la qualification à la prochaine Coupe d'Afrique. Ce qui serait une véritable «catastrophe» pour tous les amoureux de la balle ronde en Algérie, étant donné que leur équipe, la même précisons-le, a arraché la quatrième place lors de la dernière édition de la CAN et a participé au Mondial sud-africain. En tout cas, il est clair que Benchikha aura à relever un défi gigantesque. D'un côté, réussir la participation de l'équipe A' au CHAN – l'objectif tracé par la FAF est d'arriver aux demi-finales –, de l'autre, qualifier l'équipe A à la CAN 2012. Un pari difficile mais réalisable si l'on s'en tient aux propos «optimistes» du coach. Seulement, dans le cas d'une «déconvenue», ça sera un tout autre débat.
