Le staff technique de la sélection marocaine, à sa tête le Belge Eric Gerets, a rendu publique, il y a quelques jours, la liste des 23 joueurs qui vont faire le déplacement en Algérie afin d'affronter les Verts, le 27 mars prochain, à Annaba, pour le compte de la troisième journée des éliminatoires de la CAN 2012. Même s'il est fort probable que le onze qui va faire son entrée face à l'Algérie sera composé essentiellement de joueurs évoluant en Europe, il faut relever que cette liste marocaine comprend pas moins de onze joueurs évoluant dans le championnat local, dont trois sont des gardiens de but. Le contingent défensif est aussi assez bien représenté par les joueurs «locaux». Cinq défenseurs sur huit jouent dans le championnat marocain. Les trois autres «pros» sont Michael Basser Chrétien (AS NancyLorraine, France), Ahmed Kantari (Brest, France) et Mehdi Benatia (Udinese, Italie). Il est clair que ces trois joueurs évoluent dans des clubs ayant un bon niveau. De même pour le reste des sélectionnés marocains qui jouent en Europe. A partir du milieu de terrain, les joueurs «locaux» sont de moins en moins présents. Ainsi, il ne sont que deux sur sept, en l'occurrence Mohamed Berrabeh (Widad AC, Maroc) et Mohamed Chihani (MAS Fès, Maroc). Bien évidemment, rien n'indique que ces deux joueurs pourraient arracher une titularisation en présence des Adil Hermach (RC Lens, France), Hocine Kharja (Inter Milan, Italie) ou bien Younes Belhanda (Montpellier, France). En attaque, si Youssef Hadji, l'attaquant de l'AS Nancy-Lorraine (Ligue 1 française), n'avait pas été déclaré forfait pour cause de blessure, il n'y aurait eu aucun joueur local. C'est ainsi que, deux jours seulement après avoir rendu publique la liste des 23, la Fédération marocaine de football annonce que le joueur souffre d'un claquage à l'adducteur gauche et qu'il sera donc absent des terrains pour une durée de six semaines environ. Sitôt après confirmation, le sélectionneur Gerets l'a remplacé par Lahrari Abdenbi qui évolue au MAS de Fès (Maroc). Le reste des attaquants sont tous connus. C'est là d'ailleurs le point fort de l'équipe marocaine, contrairement à son compartiment défensif. A ce titre, on cite Marouane Chamakh (Arsenal, Angleterre), Youssef El Arabi (Caen, France), Adel Taarabt (Queen's Park Rangers, Angleterre) et Oussama Assaidi (Heerenveen, Pays-Bas). Des joueurs qui ne sont pas à présenter. En tout cas, avec ces attaquants, la défense algérienne est tenue de fournir énormément d'efforts afin de maintenir sa vigilance tout au long de la partie. A noter, par ailleurs, que l'attaquant de l'Ajax d'Amsterdam, Mounir El Hamdaoui, n'a pas été convoqué pour ce match, en raison, dit-on, d'un problème avec son club. Lors de la conférence de presse qu'il a animée mercredi dernier, le sélectionneur national Abdelhak Benchikha a déclaré que le staff algérien a une idée sur l'adversaire, notamment après avoir pris connaissance de la liste des 23 joueurs. Se refusant à, donner plus de détails, le coach a quand même signalé que l'équipe marocaine a des lacunes que les Verts tenteront d'exploiter. Il est clair qu'aucun entraîneur ne s'aventurerait sur ce terrain, préférant garder ce genre d'informations pour soi. En somme, l'un et l'autre se contentent d'un «échange d'amabilités». Eric Gerets a déclaré, d'ailleurs, que la rencontre Algérie – Maroc «n'est qu'un match de football et ne doit pas sortir de son cadre sportif». «Les Lions de l'Atlas sont dans une meilleure situation que leurs adversaires qui, en cas de défaite, seront éliminés», a indiqué Gerets. A noter que le ministre marocain de la Jeunesse et des Sports, Moncef Belkhayat, a indiqué, il y a quelques jours, que «la dotation du Maroc en billets pour le match face à l'Algérie le 27 mars prochain à Annaba, pour le compte des qualifications CAN 2012, était de 4 000 places sur un total de 60 000». «Nous sommes entièrement satisfaits des installations qui seront mises à la disposition de la sélection lors de son séjour à Annaba. Je suis persuadé que l'équipe nationale du Maroc sera dans les meilleures conditions. Nos frères algériens n'ont pas lésiné sur les efforts pour garantir un meilleur accueil», a-t-il encore ajouté à propos des conditions de séjour de l'équipe marocaine. Le staff administratif et technique de l'équipe marocaine a souhaité la présence de leurs supporters pour qu'ils soutiennent les joueurs. En tout cas, ce derby maghrébin tiendra, nul doute, toutes ses promesses en termes de spectacles. C'est l'un des matchs les plus intéressants en cette troisième journée des éliminatoires de la CAN 2012. R. S.
