L'Erythréen Zersenay Tadese et la Néerlandaise Lornah Kiplagat poursuivent un troisième titre consécutif aujourd'hui à Rio de Janeiro (Brésil) à l'occasion des Championnats du monde de semi-marathon (21,1 km) qui retrouvent leur appellation. En 2006, à Debrecen (Hongrie), puis en 2007, à Udine (Italie), Tadese et Kiplagat avaient, en effet, gagné des épreuves intitulées «Championnats du monde sur route». A Debrecen, il s'agissait d'un 20 km. En Italie, d'un semi-marathon, et la coureuse d'origine kényane avait amélioré le record du monde de la distance en 1h 06 min 25 sec, mais aussi celui du 20 km (1h 02:57.). Depuis la première édition, en 1992, les grands coureurs du fond et du demi-fond ont inscrit leurs noms au palmarès. On trouve ceux du Kényan Paul Tergat, de l'Ethiopien Haile Gebreselassie, détenteur du record du monde du marathon (2h03:59.), de la Kényane Tegla Loroupe et de la Britannique Paula Radcliffe, qui possède la marque planétaire du marathon dames (2h15:25.). Coureur tous terrains comme la plupart des Africains, Tadese n'a plus quitté le haut du tableau depuis sa médaille de bronze sur 10 000 m aux jeux Olympiques 2004 à Athènes, remportant notamment le cross long des Mondiaux 2007 à Mombasa (Kenya). Déçu par une 5e place aux JO de Pékin, Tadese trouve l'occasion de redorer son blason. La route paraît largement dégagée pour un nouveau succès, en l'absence du jeune Kényan Samuel Wanjiru, champion olympique du marathon et détenteur du record du monde du semi-marathon (58:33). Si la dernière victoire individuelle remonte à 2004, avec Paul Kirui, le Kenya a régulièrement dominé les épreuves par équipes.
