Le Mali, adversaire de l'Algérie aux éliminatoires du Mondial-2014, a été, aux côtés du finaliste zambien, l'une des belles surprises de la CAN-2012 qu'il a bouclée samedi soir en montant sur la troisième marche du podium après sa victoire contre le Ghana lors de la «petite» finale (2-0). Cette troisième place constitue le meilleur parcours des «Aigles» maliens depuis 1972, année où ils s'étaient inclinés en finale contre le Congo lors de l'édition organisée au Cameroun. Depuis 1972, le Mali était resté au pied du podium à trois reprises, en 1994, en 2002 et en 2004. Les hommes d'Alain Giresse se sont rattrapés cette année en prenant le meilleur sur les «Black Stars» Battu par ce même Ghana en phase de poules (2-0), le Mali a pris sa revanche grâce à un doublé de Cheikh Diabaté (23e et 80e) au cours d'un match parfaitement maîtrisé par les «Aigles», notamment en première période. Les prestations des coéquipiers de Seydou Keïta n'ont pas laissé indifférents les techniciens et spécialistes de la balle ronde, dont le sélectionneur de l'Algérie, le Bosnien Vahid Halilhodzic, qui s'est dit «agréablement surpris» par le visage affiché par la sélection malienne tout au long de la Coupe d'Afrique des nations 2012 (CAN-2012). «Le Mali m'a agréablement surpris. Je vois que certaines vedettes de cette équipe ne sont pas venues jouer cette compétition. Malgré cela, ils font une superbe CAN», avait-il déclaré dernièrement. En dépit du départ à la retraite internationale des Frédéric Kanouté, Mahamadou Diarra et autre Mohamed Sissoko, le Mali possède avec Seydou Keïta un leader capable de lui faire soulever des montagnes, sans oublier les athlétiques Cédric Kanté, Cheikh Diabaté et Tamboura Adama. Et ce n'est pas pour rien que coach Vahid a été impressionné par les qualités physiques et morales de l'effectif malien. «Le groupe est jeune avec des joueurs que je ne connaissais pas. Il est très combatif, ambitieux et physique», a-t-il ajouté, tout en mettant en exergue le rôle joué par le milieu de terrain du FC Barcelone, Seydou Keïta, dans les résultats réalisés par la sélection de son pays dans cette CAN. «Seydou Keïta joue un rôle très important au sein de cette formation comme leader sur et en dehors du terrain», a-t-il commenté. L'Algérie, le Mali, le Bénin et le Rwanda (groupe 8) se disputeront, à partir de juin prochain, une place qualificative au dernier tour des éliminatoires de la zone Afrique du prochain Mondial. Alain Giresse estime que la qualification pour la coupe du Monde 2014 au Brésil reste «un objectif légitime».
