C'était écrit. L'histoire se répète et ressemble étrangement à la défunte CAN pour les Maliens. Dans le groupe du Ghana en 2012, la bande à Alain Giresse, entraîneur à l'époque de la sélection aujourd'hui drivée par Patrice Carteron, s'était qualifiée au second tour où elle avait affronté les Gabonais. Tout comme l'Afrique du Sud, les Scorpions jouaient devant leur public (puisque le pays avait co-abrité le tournoi avec la Guinée équatoriale) et voyaient l'aventure s'arrêter net après que le Mali soit parvenu à se qualifier face à Pierre-Emerick Aubameyang et consorts. Le score ? 1 but partout à la fin du temps réglementaire et des prolongations. L'histoire tout le monde la connait. Ceux qui se classent 3es à l'issue de la compétition, l'emportent aux tirs au but face au pays organisateur. Samedi, face aux Sud Africains, l'histoire s'est donc répétée pour la troupe à Patrice Carteron. Bien que menés au score après une demi-heure de jeu et cette réalisation de Rantie (31'), les Maliens vont trouver les ressources pour revenir au score. En capitaine exemplaire, c'est l'ancien joueur du FC Barcelone, Seydou Keita, qui a remis son équipe sur les bons rails, un quart d'heure après le retour des vestiaires (58'), en reprenant un centre de Sigamary Diarra. Valeureux et déterminés à disputer leur 3e demi-finale dans l'histoire, l'homme aux 17 trophées et ses coéquipiers ont résisté jusqu'au bout du suspense aux assauts des Bafana Bafana, encouragés par les milliers de supporters présents dans les travées du Moses Mabhida. Pas de quoi affoler le onze malien, qui obligera le pays organisateur à passer par la «loterie». Les superstitieux se souviennent que c'était Cheikh Diabaté qui avait transformé le premier tir au but face au Gabon. Avant-hier, c'est le Bordelais qui s'était élancé en premier pour l'épreuve fatidique pour tromper l'excellent portier de l'Afrique du Sud, Khune, avec sang-froid. Malgré sa bonne prestation lors des 120 minutes, le dernier rempart sud-africain ne sera pas le héros de la «roulette russe». C'est son vis-à-vis, Soumaila Diakite, qui s'illustrera en repoussant les tentatives de Furman et Mahlangu, suivis de leur compère Majoro qui a, quant à lui, manqué lamentablement le cadre. Les tireurs maliens n'ont, pour leur part, pas tremblé. Au final, les héritiers de Salif Keita s'imposent 3 buts à 1. Après la Tunisie en 1994, le Gabon en 2012, l'Afrique du Sud est la 3e nation organisatrice à se faire éliminer par les Aigles. Ils affronteront le Ghana, qualifié face au Cap Vert (2/0), qui atteint le carré d'as pour la 9e fois de son histoire. Rappelons que les deux sélections avaient animé la «petite finale» de la précédente édition. Un match remporté par le Mali 2 buts à 0. Parfum de revanche sur une affiche qui promet d'être alléchante. M. T.
