L'image est forte. Alors que le Real Madrid sombrait à Villarreal (1-0, 15e journée de Liga), Toni Kroos (25 ans), censé être l'un des cadres merengues, restait là, impuissant, sur le banc de touche. Remplaçant au coup d'envoi, Casemiro démarrant la rencontre, l'Allemand n'a même pas été appelé à entrer en jeu par Rafael Benitez, ce dernier lui préférant notamment le Croate Mateo Kovacic à l'heure de procéder à des remplacements... C'est la deuxième fois en trois jours, après Malmö (8-0, 6e journée de Ligue des Champions), que le champion du monde 2014 subit le même sort... Pire, sur les cinq derniers matches du Real, il a été remplaçant à trois reprises...« Benitez a pris Kroos en grippe », a assuré Bernd Schuster, au micro de la radio espagnole Onda Cero. Et pourtant, l'ancien pensionnaire du Bayern Munich peut être un atout pour le jeu merengue. La précision de ses passes, courtes et longues, et la qualité de ses coups de pied arrêtés avaient notamment fait de lui l'un des leaders techniques de la formation madrilène la saison passée sous les ordres de Carlo Ancelotti. « Ancelotti, lui, savait placer ses joueurs », tacle Schuster. L'Italien manque terriblement au n° 8 du Real, comme il l'a confié à la publication allemande Die Zeit. « Quand Ancelotti est parti, tout le monde était triste, même ceux qui ne jouaient pas. Je n'ai pas un mot négatif à dire sur lui », a-t-il expliqué. Sans le Transalpin, le natif de Greifswald, sous contrat jusqu'en juin 2020, marque un peu le pas. Depuis le début de la saison, il peine à peser sur le jeu. Si ses statistiques sont toujours aussi bonnes (93% de passes réussies notamment), sa position légèrement plus haute sur le pré depuis l'arrivée de Benitez semble ne pas complètement lui convenir. Physiquement, il semble également manquer de jus. Mais mettre Toni Kroos sur le banc est-elle la meilleure solution pour le relancer ? s'interroge Footmercato.
