Le commissaire européen chargé du Développement, M. Andris Piebalgs, s'est félicité, hier, de l'engagement politique de l'Union européenne (UE) à appuyer un programme d'aide au commerce et à l'intégration économique en Afrique de l'Ouest, avec 6,5 milliards d'euros. En effet, selon M. Piebalgs, le Programme de l'accord de partenariat économique pour le développement (PAPED) est une pièce essentielle de l'accord de partenariat économique (APE) en cours de négociation avec l'Afrique de l'Ouest, qui permettra ainsi à la région de tirer le meilleur bénéfice de cet accord. Sur ce, il a déclaré être proche d'atteindre un accord équitable et équilibré. Cela dit, il a tenu à souligner que l'Europe ne veut pas seulement être le premier donateur d'aide au développement mondial mais veut aussi aider ses partenaires sur le plan économique pour créer les conditions favorables à l'atteinte des objectifs du millénaire pour le développement. Par ailleurs, le commissaire et la secrétaire d'Etat espagnole à la Coopération internationale, Mme Soraya Rodriguez, ont présenté cet engagement politique lors du séminaire organisé par la présidence espagnole de l'UE, qui s'est tenu, hier, et aujourd'hui à Bruxelles, sur le thème "Renforcer l'intégration régionale en Afrique de l'Ouest: quel rôle pour l'Union européenne?" et ce, en présence des présidents des commissions de la Cedeao et de l'Uemoa, respectivement M. Victor Gbeho et Mme Soumaïla Cissé, ainsi que du secrétaire général des pays ACP, M. Mohamed Ibn Chambas. Dans une conclusion du Conseil des ministres des Affaires étrangères, qui s'est tenu avant-hier, l'UE reconnaît toute l'importance du Paped que l'Afrique de l'Ouest a développé dans le contexte des négociations de l'accord de partenariat économique entre les seize Etats de la région et l'UE. Effectivement, cette conclusion, d'après la Commission européenne, marque une étape essentielle dans la négociation de l'APE qui approche de sa conclusion, en ajoutant qu'il représente un nouveau partenariat visant le développement des économies ouest-africaines à travers la production et l'exportation d'une gamme plus étendue de biens et de services. Par ailleurs, le Paped, qui est une pièce essentielle de l'APE, comprend cinq axes stratégiques, à savoir la diversification et l'accroissement des capacités de production, le développement du commerce intra-régional, la facilitation de l'accès aux marchés internationaux et l'amélioration et le renforcement des infrastructures nationales et régionales liées au commerce. Les instruments existants pour appuyer les activités du Paped comprennent notamment le Fonds européen de développement, les lignes budgétaires gérées par la Commission européenne, les instruments de coopération bilatérale des Etats membres de l'UE, ainsi que la Banque européenne d'investissement. Pour rappel, le prochain round des négociations sur l'accord de ce partenariat économique est prévu en juin à Ouagadougou.
