C'est dans la surprise générale que Standard & Poor's vient d'annoncer une baisse de la notation des Etats-Unis. On croyait, à juste titre, que le programme de réduction des dépenses publiques aurait eu raison de ce risque. L'agence d'évaluation financière Standard and Poor's a abaissé, vendredi la note attribuée à la dette publique des Etats-Unis d'un cran, de "AAA" à "AA+", seulement quelques jours après que l'administration Obama a justement évité un défaut de paiement sans précédent. Pour la première fois de leur histoire, les Etats-Unis n'ont plus leur "AAA", la note maximale. L'agence d'évaluation financière Standard and Poor's (S&P) a en effet décidé, avant-hier, de dégrader la note attribuée à la dette publique du pays, citant les "risques politiques" face aux enjeux du déficit budgétaire. L'annonce intervient alors que les places boursières continuent d'afficher leur nervosité. Dans un communiqué, S&P a annoncé avoir abaissé d'un cran cette note, pour la porter à "AA+". Elle a par ailleurs abaissé la perspective à "négative", ce qui signifie que Standard and Poor's estime que si un nouveau changement doit avoir lieu sur la note, ce sera pour l'abaisser à nouveau. Risques politiques L'agence de notation a justifié sa décision par "des risques politiques" de voir le pays prendre des mesures insuffisantes contre son déficit budgétaire. Pour elle, le débat politique sur ces questions n'est pas à la hauteur des problèmes causés par une dette publique de plus de 14 500 milliards de dollars, ce malgré un accord obtenu au forceps sur le relèvement du plafond de la dette. Les Etats-Unis étaient notés "AAA" par Standard and Poor's depuis la création de cette agence en 1941. Ils le restent chez les deux autres grandes agences, la doyenne Moody's (depuis 1917) et Fitch Ratings. Une erreur de calcul Le gouvernement américain a accusé S&P de fonder sa décision sur des erreurs graves de calculs. "Une appréciation entachée d'une erreur de 2 000 milliards de dollars parle d'elle-même", a ainsi affirmé un porte-parole du département du Trésor. Les médias américains ont affirmé que le gouvernement avait sévèrement contesté les projections des analystes de l'agence après avoir examiné les conclusions de S&P. En vain.La perte de ce sceau d'excellence devrait avoir des répercussions brutales sur les marchés financiers, difficiles à imaginer dans l'immédiat. les conséquences immédiates Les bons du Trésor américains sont une référence incontestée et constituent un refuge pour les investisseurs dans les périodes troublées. L'abaissement de cette note devrait contraindre ces derniers à une réévaluation généralisée des risques. Les régulateurs financiers américains ont publié vendredi une circulaire à l'attention de leurs banques affirmant que l'abaissement de la note ne changeait rien les concernant. Le Japon a de son côté renouvelé sa confiance dans les bons du Trésor américain. L'archipel a investi la plupart de ses réserves de changes dans ces bons du Trésor et est le deuxième plus important créancier des Etats-Unis. Il reste seize pays notés "AAA" chez Standard and Poor's, dont quatre du G7: l'Allemagne, le Canada, la France et la Grande-Bretagne.
