La marque de voitures de luxe britannique Rolls-Royce a annoncé, hier, avoir battu en 2011 son record absolu de ventes depuis sa création en 1906, avec un bond de près de 50% en Chine mais également de très bonnes performances dans les pays occidentaux touchés par la crise. Racheté en 1998 par l'allemand BMW, le constructeur préféré de l'aristocratie britannique a écoulé 3 538 modèles l'an passé, un chiffre en hausse de 31% par rapport à 2010. Le précédent record datait de 1978. "2011 a été pour nous une année formidable", s'est réjoui dans un communiqué le directeur général de la marque Torsten Müller-Otvös, en saluant "un grand succès britannique". Les ventes ont bondi de 47% sur le marché asiatique, mais aussi de 30% au Royaume-Uni malgré la crise et la cure d'austérité sans précédent menée par le Premier ministre conservateur David Cameron, et de 17% en Amérique du Nord. Selon la marque, les ventes ont été notamment tirées par son nouveau modèle Ghost, une voiture plus petite que la célèbre Phantom et dont la production a démarré en 2010 pour répondre à une demande "familiale". Son prix de base est d'environ 170 000 livres (environ 205 000 euros) contre 235 000 livres (285 000 euros) pour la Phantom. Plus des trois quarts des Rolls construites dans l'usine de Goodwood (sud-est de l'Angleterre) sont exportées. Les bons chiffres de Rolls-Royce illustrent la bonne santé actuelle de l'industrie automobile britannique, passée presque totalement sous pavillon étranger mais qui attire de plus en plus d'investissements et crée des milliers d'emplois. Le fabricant de voitures haut de gamme Jaguar Land Rover (JLR), contrôlé par l'indien Tata Motors, vient ainsi d'annoncer l'embauche d'un millier de personnes au Royaume-Uni après sa décision d'y construire une nouvelle usine pour faire face à la demande. De son côté, le constructeur automobile japonais Nissan a établi un record de production en 2011 dans son usine britannique de Sunderland (nord de l'Angleterre), grâce au succès de son véhicule tout-terrain de loisir Qashqai.
