Les cours du pétrole ont fini la semaine en ordre dispersé, en fin d'échanges européens, en hausse à New York mais en baisse à Londres, où ils avaient au préalable atteint un sommet en huit mois, dans un marché toujours attentif à l'évolution de la situation en Grèce et en Iran. En clôture, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril valait 119,14 dollars, cédant 99 cents par rapport à la clôture de la veille. Il est monté peu après l'ouverture, jusqu'à 120,70 dollars, son plus haut niveau depuis le 14 juin, avant d'effacer ses gains. Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars progressait en revanche de 55 cents à 102,86 dollars, après être monté à 103,57 dollars, un plus haut depuis début janvier. Le cours du Brent s'était trouvé soutenu jusqu'en début d'échanges européens par un regain d'appétit pour les actifs risqués, tels que le pétrole, "les marchés reprenant espoir sur la Grèce, et se montrant optimisme sur l'adoption du plan d'aide internationale" à Athènes, soulignait Andrey Kryuchenkov, analyste de VTB Capital. Les ministres de Finances de la zone euro doivent se réunir demain pour débloquer un second plan d'aide crucial à la Grèce. Le regain de confiance des investisseurs était par ailleurs alimenté par des informations de presse, non confirmées, sur des échanges d'obligations grecques par la Banque centrale européenne (BCE), qui contribueraient à soulager l'endettement du pays. Le marché pétrolier avait également été aidé par la volée d'indicateurs américains encourageants publiés la veille, parmi lesquels une baisse des nouvelles inscriptions au chômage à leur niveau le plus bas depuis mars 2008, témoignant de la reprise économique du premier pays consommateur de brut. Cependant, après avoir atteint un sommet de 8 mois, le Brent a inversé la tendance et effacé ses gains en cours d'échanges européens. Ainsi, "le marché baissait un peu, sous le coup de prises de bénéfices après une hausse euphorique", notait Robin Bieber, analyste chez PVM. Le baril de brut new-yorkais parvenait tout de même à se maintenir en hausse, aidé par de nouveaux indicateurs encourageants sur la vigueur de la reprise de la première économie mondiale, dont la hausse en janvier la plus forte en quatre mois des prix à la consommation aux Etats-Unis. Le marché du pétrole restait par ailleurs soutenu par les inquiétudes persistantes sur l'offre mondiale de brut, alors que la question iranienne continue de hanter les investisseurs. En réponse à l'embargo pétrolier graduel décidé à son encontre par l'Union Européenne (UE), l'Iran agite la menace de réduire ses livraisons de brut à l'Europe, incitant les pays européens dépendants du brut iranien à accélérer leur recherche de sources d'approvisionnement alternatives. "La demande supplémentaire pour d'autres types de brut (venant d'autres destinations) est donc de plus en plus forte, et cela alimente la montée des cours du baril" observaient les analystes de Commerzbank. "Tant que de sérieuses préoccupations sur des tensions sur l'offre de brut persisteront (...) les cours devraient continuer de monter" poursuivaient-ils, notant que le franchissement du seuil de 120 dollars pour le baril de Brent était un signal encourageant pour les opérateurs. Le pétrole finit à un plus haut depuis 9 mois à New York Les cours du pétrole ont fini la semaine à New York à leur plus haut niveau depuis neuf mois, portés par le regain d'optimisme des investisseurs alors que des avancées vers un accord en Grèce semblaient acquises. Le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en mars a progressé de 93 cents par rapport à la veille, à 103,24 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). Il s'agit du plus haut niveau depuis le 4 mai. Le moral du marché a été soutenu par la Grèce. Pendant toute la séance, nous avons suivi les développements (dans ce pays) et les avancées vers un accord, a commenté Matt Smith, de Summit Energy (groupe Schneider Electric). A l'origine de l'optimisme des investisseurs, la confirmation que la Banque centrale européenne est en train d'échanger ses obligations grecques contre de nouvelles, auprès du gouvernement grec, afin de se prémunir contre des pertes. En outre, la réunion demain des ministres de Finances de la zone euro devrait enfin permettre de débloquer un second plan d'aide crucial à la Grèce. Le chef du gouvernement italien Mario Monti, la chancelière allemande Angela Merkel et le Premier ministre grec Lucas Papademos se sont ainsi dit confiants dans la possibilité de parvenir à un accord. Ces informations ont aidé le pétrole à décoller, alors que les cours étaient déjà élevés pour des raisons géopolitiques, a remarqué Phil Flynn, de PFG Best Research. En premier lieu, il a cité évidemment le bras de fer entre l'Occident et l'Iran mais aussi une grève au Yémen et la violence en Syrie qui se répand hors de ses frontières, sans mentionner l'explosion d'un oléoduc à Homs, ville rebelle du centre du pays. Si on commence à avoir des informations positives sur l'Iran (c'est-à-dire en faveur d'une détente), la tension va se réduire et l'attention va se porter à nouveau sur la demande dans les pays Européens et ici aux Etats-Unis ce qui devrait faire reculer les cours, a dit M. Smith. Sur le front américain, les chiffres sur les inscriptions au chômage hier soutiennent également les cours, a remarqué John Kilduff, d'Again Capital. Les nouvelles inscriptions au chômage ont atteint la semaine dernière leur niveau le plus bas depuis mars 2008, témoignant de la reprise économique du premier pays consommateur de brut. En outre, la hausse de l'inflation aux Etats-Unis conduisait le marché à tabler sur une hausse des cours, les prix à la consommation ayant connu en janvier leur hausse la plus forte en quatre mois. Toutefois, a noté M. Kilduff, le WTI est arrivé à un stade de résistance technique, ce qui devrait désormais freiner sa hausse.
