Au moins 19 personnes sont mortes et 53 ont été blessées, hier, à la suite d'une explosion dans la principale raffinerie de pétrole du Venezuela, a annoncé une haute responsable de l'administration. Un enfant de dix ans figure parmi les morts, a déclaré au téléphone à la chaîne de télévision publique VTV Stella Lugo, gouverneur de l'Etat de Falcon, où se trouve la raffinerie d'Amuay, dans le nord-ouest du pays. L'explosion s'est produite dans la nuit de vendredi à samedi à 01H11 locales (05H41 GMT) et est due à une fuite de gaz. Elle a déclenché un incendie qui, sans être éteint, était sous contrôle samedi en milieu de matinée, a précisé Mme Lugo. Cette dernière s'est rendue sur les lieux du sinistre dans la péninsule de Paraguana en compagnie du ministre du Pétrole et président de l'entreprise pétrolière d'Etat PDVSA, Rafael Ramirez. Le feu dégageait encore une épaisse fumée mais il n'y a pas de risque d'une nouvelle explosion, a assuré Mme Lugo. En raison des conditions climatiques régnant sur la région, du gaz s'est accumulé dans la zone de stockage du complexe pétrolier, où l'explosion a mis le feu à, au moins deux réservoirs, et à, d'autres installations de la raffinerie, a pour sa part expliqué M. Ramirez. En outre, l'onde de choc de l'explosion dont on ignore encore les causes exactes a endommagé des magasins et des maisons proches du site, a-t-il ajouté. Quelque 645 000 barils de brut par jour sont raffinés dans ce complexe dont la production couvre plus de 60% de la demande intérieure en combustibles, selon le site internet de PDVSA. Le vice-président vénézuélien Elias Jaua a de son côté écrit sur son compte Twitter que les dégâts dans la raffinerie étaient importants et que les autorités envoyaient par voie aérienne des renforts pour les soins médicaux. Le Venezuela est le cinquième exportateur de pétrole au monde. Il produit environ 3 millions de barils de brut par jour (mdb), selon les données officielles, tandis que l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) évalue l'offre de brut du pays à quelque 2,3 mdb. En 2011, l'Opep a certifié que le Venezuela détenait les plus importantes réserves pétrolières du monde, avec 296,5 milliards de barils, devant l'Arabie saoudite.
