Les groupes pétroliers américains Apache et Chevron vont construire ensemble une usine de gaz naturel liquéfié (GNL) et exploiter conjointement des champs de gaz de schiste au Canada. Les deux sociétés ont formé une coentreprise pour construire et opérer le projet d'usine de GNL de Kitimat et exploiter des ressources de premier ordre de gaz de schiste dans les bassins des rivières de Liard et Horn en Colombie Britannique, au Canada, indique un communiqué d'Apache. Chevron et Apache vont détenir chacun 50% de l'usine de GNL de Kitimat, du gazoduc Pacific Trail, et de quelque 2 600 kilomètres carrés de terres bitumineuses dans les bassins des rivières Horn et Liard, précise le communiqué. Dans le cadre de ces transactions, Apache va vendre à Chevron une part de 50% dans ses terrains bitumineux encore non exploités des rivières Liard et Horn pour 550 millions de dollars, mais va payer Chevron environ 150 millions de dollars pour augmenter sa part dans le projet d'usine de GNL et dans le gazoduc, soit un revenu net de 400 millions de dollars. La transaction devrait être finalisée au premier trimestre 2013, sous couvert de l'obtention des autorisations administratives nécessaires. Par ailleurs, le canadien Encana et l'américain EOG Resources, qui détenaient chacun 30% du projet d'usine de GNL de Kitimat et du gazoduc Pacific Trail, vont vendre leurs parts à Chevron. Apache ne détenait que 40% du projet avant l'entrée de Chevron et la sortie d'Encana et EOG. Le montant de ces transactions n'est pas précisé. Au final, Chevron sera l'opérateur de l'usine et du gazoduc, tandis qu'Apache aura la charge de l'exploitation des champs sédimentaires. En juin, Apache avait annoncé les résultats de tests sur trois puits à Liard et la production initiale de 30 jours s'est élevée à 596 000 mètres cubes de gaz par jour. Le potentiel d'extraction de ces actifs est estimé à 504 millions de mètres cubes de gaz, précise le communiqué. Nous pensons qu'il s'agit des essais gaziers les plus prolifiques au monde pour des ressources de schiste, a souligné M. Farris, cité dans le communiqué. Cet accord est clé pour deux raisons: Chevron est le premier développeur de GNL dans le monde avec des relations de longue date dans des marchés asiatiques importants, et la nouvelle structure va permettre à Apache de débloquer le potentiel énorme de Liard, l'un des bassins de gaz de schiste les plus prolifiques d'Amérique du Nord, a commenté Steven Farris, PDG d'Apache, cité dans le communiqué. Chevron est notamment l'opérateur de Wheatstone, une usine de GNL en Australie avec une capacité de 8,9 millions de tonnes de GNL par an, qui devrait entrer en fonctions en 2016. Le numéro deux américain de l'énergie opère aussi le projet de Gorgon en Australie ainsi que le projet LNG Angola. L'usine de GNL de Kitimat se situe à environ 400 kilomètres au nord de Vancouver. Les travaux de conception sont en phase de finalisation et la construction du site en est à ses prémices. Le Pacific Trail est quant à lui un projet de gazoduc de 463 kilomètres qui établira une connexion directe entre le gazoduc de Spectra Energy Transmission et le terminal de GNL de Kitimat.
