Le chômage a atteint un niveau record en septembre dans la zone euro. Il touche désormais 12,2% de la population active, a indiqué l'office européen de statistiques Eurostat. Par ailleurs, l'inflation dans la zone a ralenti à 0,7% en octobre, au plus bas depuis fin 2009. Les chiffres du chômage de juillet et d'août ont été révisés à la hausse (à 12,1% et 12,2% respectivement), annulant ainsi le recul du chômage qui avait été évoqué précédemment et constituait une première depuis février 2011. En septembre, 19,44 millions de personnes étaient au chômage dans les 17 pays de la zone euro, précise Eurostat. En un an, le nombre de chômeurs a augmenté de près d'un million (996 000), et de 60 000 sur un mois. Le niveau élevé du chômage "continue de menacer la reprise économique dans l'UE", a réagi Laszlo Andor, le commissaire européen en charge de l'Emploi, s'inquiétant particulièrement du sort des jeunes qui risquent de former "une génération perdue".
Grèce et Espagne Dans l'ensemble de l'Union européenne, le taux de chômage était à 11% en septembre, comme le mois précédent. Au total, cela représente 26,87 millions de personnes. La situation est particulièrement critique en Grèce et en Espagne, deux pays très lourdement frappés par la crise, où le chômage touche plus d'un actif sur quatre et nettement plus d'un jeune sur deux. Le taux de chômage est de 27,6% en Grèce, où les dernières données disponibles datent de juillet. En Espagne, il était en septembre à 26,6%, comme en août.
Et l'Irlande Le taux de chômage en Irlande a une nouvelle fois reculé en octobre à 13,2% contre 13,3% en septembre, le nombre de chômeurs passant sous la barre des 400 000 pour la première fois depuis mai 2009, selon des statistiques publiées. En données non ajustées, le pays comptait 396 512 chômeurs recevant une indemnisation en octobre, un chiffre qui comprend des travailleurs à temps partiel et précaires, a annoncé l'Office central des statistiques (CSO) irlandais. En données corrigées des variations saisonnières, le nombre de chômeurs s'est en revanche établi à 409 900. Cette nouvelle baisse du chômage est bienvenue pour le gouvernement d'Enda Kenny qui a annoncé mi-octobre que l'Irlande devrait sortir du plan d'assistance financière le 15 décembre. Plombé par ses banques, le pays avait appelé ses partenaires européens et le FMI à l'aide fin 2010 et obtenu un plan de sauvetage global de 85 milliards d'euros, assorti de conditions draconiennes.
Recul de l'inflation L'inflation a très fortement ralenti en octobre dans la zone euro et a atteint son plus bas niveau en presque quatre ans, selon une première estimation publiée jeudi par l'office européen des statistiques Eurostat. La hausse des prix a été de 0,7% sur un an, après 1,1% le mois précédent. "La dernière fois que le taux d'inflation de la zone euro a été mesuré en deçà de 0,7% était en novembre 2009", a précisé un porte-parole d'Eurostat. Il était alors de 0,5%. C'est la forte baisse des prix de l'énergie (-1,7% contre -0,9% en septembre et -0,3% en août) qui a contribué à ce nouveau ralentissement de l'inflation, qui était encore à 2,5% il y a un an. Mais la hausse des prix est également moins forte dans le secteur de l'alimentation, des boissons alcoolisées et du tabac, passant de 2,6% en septembre à 1,9% en octobre. Elle était encore dans ce secteur de 3,5% en juillet. Concernant les services (+1,2% contre +1,4% en septembre) et les biens industriels hors énergie (+0,4% comme en septembre), l'évolution des prix a été relativement stable. Les chiffres d'octobre restent très en dessous de l'objectif fixé par la Banque centrale européenne, dont le mandat est de maintenir l'inflation proche (mais en dessous) du seuil de 2% à moyen terme. En mai, elle avait abaissé son principal taux directeur à 0,50%, soit le plus bas niveau de son histoire, et l'a laissé inchangé depuis.
