L'Afrique du Sud et le monde entier ont commencé, hier, à rendre hommage à Nelson Mandela, héros de la lutte contre l'apartheid et premier président noir de l'Afrique du Sud démocratique. Il est mort à l'âge de 95 ans. "Notre bien-aimé Nelson Mandela, le président fondateur de notre nation démocratique, nous a quittés. Il est décédé en paix, entouré de sa famille, aux environs de 20h50. Notre nation a perdu son plus grand fils", a déclaré le président Zuma lors d'une intervention en direct à la télévision peu après 22h30 jeudi. La date des funérailles n'a pas été annoncée, mais le corps de Nelson Mandela a été transféré dans un hôpital militaire de Prétoria, selon la radio publique sud-africaine SABC. Dès l'annonce du décès de celui que le monde entier vénérait comme une incarnation de la réconciliation raciale, des centaines de personnes de toutes origines ont commencé à se rassembler près de la maison de Mandela, à Johannesburg.
A la gloire de Madiba L'ambiance n'était pas au recueillement, mais à la célébration, avec des chants anti-apartheid ou à la gloire de Madiba (son nom de clan), repris en choeur par la foule qui agitait des drapeaux et scandait parfois "Viva Mandela" ou "Longue vie à Mandela". "Au cours de 24 années (depuis sa libération, ndlr), Madiba nous a appris comment vivre ensemble et croire en nous-mêmes et en chacun", a déclaré dans la soirée un autre héros de la lutte anti-apartheid, l'archevêque anglican Desmond Tutu, considéré à 82 ans comme la conscience morale de son pays. Mandela nous a appris à vivre ensemble L'ancien président sud-africain, Nelson Mandela, nous a appris à vivre ensemble et l'Afrique du Sud ne partira pas en flammes après sa mort, a déclaré Desmond Tutu. Au cours de 24 années (depuis sa libération), Madiba a été un unificateur à partir du moment où il est sorti de prison en février 1990, a salué Desmond Tutu, dans un communiqué aux médias. Il a transcendé race et classe sociale dans son action personnelle, par sa chaleur et sa volonté d'écouter et de compatir avec les autres. Et il a restauré la foi des autres en l'Afrique et en les Africains, a ajouté Tutu à propos du président fondateur de la jeune démocratie sud-africaine. A 82 ans, l'ancien archevêque anglican du Cap, premier Sud-Africain noir nommé à ce poste, reste aujourd'hui considéré comme la conscience morale de son pays. Que va-t-il se passer si notre père est mort? Cela va-t-il plonger l'Afrique du Sud dans la fin du monde et le désastre? Suggérer que l'Afrique du Sud pourrait partir en flammes -comme certains l'on prédit- revient à discréditer les Sud-Africains et l'héritage de Madiba, a-t-il dit. Un deuil national a été décrété depuis hier. Le soleil se lèvera demain et le jour d'après et encore après...Il se peut qu'il ne soit pas aussi brillant qu'hier mais la vie continue. Alors que nous entrons dans une période de deuil, nous le faisons, en tant que pays, avec la plus grande dignité et respect car nous le devons à Madiba et à nous-mêmes, a-t-il souligné.
Fin d'une époque historique, selon Thabo Mbeki La mort de Nelson Mandela, marque la fin d'une époque historique qui fut très riche en leçons de patriotisme, de réconciliation et du pardon, a affirmé l'ancien président sud-africain, Thabo Mbeki. "Le décès de Madiba est une occasion pour se remémorer des actions héroïques inédites de toute une génération qui avait lutté contre l'apartheid et s'était investie dans la reconstruction démocratique, sociale, économique et politique de l'Afrique du Sud", a précisé M. Mbeki dans un communiqué. "Alors que nous pleurons le décès du président Mandela nous devons nous poser la question fondamentale : que ferons-nous de répondre aux tâches de la construction d'une Afrique du Sud démocratique, non raciale, non sexiste et prospère, d'un peuple libéré de la faim, de la pauvreté de la société centrée, des maladies et des inégalités, auxquelles l'Icône mondiale a consacré toute sa vie ? ", a ajouté Thabo Mbeki."L'ex-président Nelson Mandela nous a quittés il est maintenant en paix. La Nation a perdu son fils le plus illustre", a fait savoir, de son côté, le président Jacob Zuma, lors d'une intervention en direct à la télévision. "Il s'est éteint en paix. Notre peuple perd un père", a-t-il ajouté avant d'annoncer que les drapeaux seraient mis en berne à partir de vendredi et jusqu'aux funérailles d'Etat". "Exprimons la profonde gratitude pour une vie vécue au service des gens de ce pays et de la cause de l'humanité", a-t-il enchaîné. "C'est un moment de profond chagrin. Nous t'aimerons toujours Madiba". "Comportons nous avec la dignité et le respect que Madiba personnifiait", a ajouté M. Zuma.
Vingt-sept ans en prison Nelson Mandela, qui fut le premier président noir de son pays de 1994 à 1998, a été hospitalisé du 8 juin au 1er septembre pour une rechute d'une infection pulmonaire et probablement d'autres complications. Il avait ensuite été ramené chez lui, dans sa maison de Johannesburg qui avait été équipée comme un hôpital.
L'homme qui a libéré son pays de l'apartheid Nelson Mandela, héros de la lutte contre le régime raciste d'apartheid et premier président noir de l'Afrique du Sud démocratique, n'est plus. Nelson Mandela, qui a fêté ses 95 ans le 18 juillet, avait été hospitalisé quatre fois depuis décembre, à chaque fois pour des récidives d'infections pulmonaires. Ces problèmes récurrents étaient probablement liés aux séquelles d'une tuberculose contractée pendant son séjour sur l'île-prison de Robben Island, au large du Cap, où il a passé dix-huit de ses vingt-sept années de détention dans les geôles du régime raciste de l'apartheid. Absent de la scène politique depuis plusieurs années déjà, "Madiba" faisait l'objet d'un véritable culte qui dépassait largement les frontières de son pays. Mandela restera dans l'histoire pour avoir négocié pied à pied avec le gouvernement de l'apartheid une transition pacifique vers une démocratie multiraciale. Et pour avoir épargné à son peuple une guerre civile raciale qui, au début des années 1990, paraissant difficilement évitable. Ce qui lui vaudra le prix Nobel de la paix en 1993, partagé avec le dernier président de l'apartheid, Frederik De Klerk. Invisible en public depuis 2010, il était devenu une sorte de héros mythique, intouchable, invoqué tant par le pouvoir que par l'opposition. Il continuera longtemps à sourire chaque jour à tous ses compatriotes.
Maladie du héros Les funérailles d'Etat de l'ancien président sud-africain Nelson Mandela auront lieu le 15 décembre dans son village natal de Qunu. Des leaders mondiaux de premier plan sont attendus à la cérémonie. La famille du défunt militant de la lutte contre l'apartheid pourra lui rendre un dernier hommage lors d'une cérémonie privée. Nelson Mandela, combattant légendaire contre l'apartheid et premier président noir de l'Afrique du Sud (de mai 1994 à juin 1999), est décédé dans sa résidence à Johannesburg à l'âge de 95 ans.
