Le numéro un mondial de l'acier ArcelorMittal a annoncé de nouvelles hausses de prix pour les premier et deuxième trimestres 2008. Les aciers plats, concernés par cette annonce, sont notamment utilisés par l'industrie automobile. Pour mémoire, en 2006, la hausse des prix des matières premières, et particulièrement de l'acier, a coûté 429 millions d'euros de dépenses supplémentaires à Renault et presque autant à PSA Peugeot Citroën (424 millions d'euros). Ce dernier misait d'ailleurs en début d'année sur un surcoût de 300 millions en 2007. L'annonce d'ArcelorMittal d'hier laisse donc supposer que l'inflation n'est pas près de s'arrêter. Cette situation est due par le faible niveau des stocks et le recul des importations d'acier en Amérique du Nord. ArcelorMittal doit aussi supporter l'augmentation des coûts de ses propres matières premières. Si le groupe produit lui-même 40 % du minerai de fer utilisé pour sa production d'acier, il achète encore le solde aux miniers. Or, tout laisse à penser que les prix du minerai de fer (fixés contractuellement entre les aciéristes et les groupes miniers au début de chaque année), mais aussi du charbon à coke, devraient subir de nouvelles augmentations l'année prochaine. Enfin, ArcelorMittal mise sur une progression de la demande mondiale de l'acier de l'ordre de 8 % en 2008, et ce en dépit des craintes de ralentissement de la croissance économique. La Chine devrait continuer à soutenir largement la demande. Par ailleurs ArcelorMittal a inauguré dimanche un nouveau haut-fourneau au Brésil, à Vitoria, dans l'Etat d'Espirito Santo (sud-est du pays). Son directeur général, Lakshmi Mittal, a profité de l'occasion pour annoncer qu'il comptait investir 5 Milliards de dollars supplémentaires dans ce pays dans les prochaines années, pour accroître ses implantations existantes. Aussi le géant de l'acier ArcelorMittal a aussi annoncé la construction d'une usine de tubes soudés au Nigeria, d'une capacité annuelle de 300.000 tonnes. Un projet qui complète celui présenté récemment en Arabie Saoudite (usine de tubes sans soudures) et le rachat à Vallourec, en juillet dernier, de deux sociétés spécialisées dans les tubes pour l'industrie automobile.
