Le ministre britannique des Finances a annoncé mercredi de nouvelles réductions de taxes afin de soutenir l'industrie pétrolière et gazière en mer du Nord, durement frappée par la chute des prix du pétrole depuis la mi-2014. Dans mon budget il y a un an, j'ai réalisé des réductions majeures de taxes (en faveur du secteur du pétrole et du gaz au Royaume-Uni) mais les prix du pétrole ont continué à chuter. Nous devons donc agir maintenant pour le long terme, a déclaré George Osborne lors d'un discours de présentation du budget annuel de l'Etat britannique à la Chambre des communes. Je réduis aujourd'hui de moitié l'impôt supplémentaire sur le pétrole et le gaz, [le faisant passer] de 20% à 10% et j'abolis de façon effective la taxe sur les revenus pétroliers, a annoncé le ministre britannique des Finances devant le Parlement. L'impôt supplémentaire sur les bénéfices issus de la production de pétrole et de gaz est une taxe s'appliquant aux profits réalisés par une compagnie pétrolière ou gazière britannique uniquement à partir de ses activités d'extraction ou de production, indépendamment des pertes qu'elle aurait pu subir dans d'autres activités. Elle avait déjà été réduite de 30% à 20% dans le précédent budget. La taxe sur les revenus pétroliers (Petroleum Revenue Tax ou PRT), qui avait elle aussi déjà été abaissée de 50% à 35% dans le budget 2015, concerne principalement certains des champs pétroliers les plus matures au Royaume-Uni. M. Osborne a précisé que ces deux mesures de réductions fiscales, destinées à accompagner cette industrie clef de l'Ecosse et à soutenir les emplois partout en Grande-Bretagne, seraient rétroactives à compter du 1er janvier de cette année. L'annonce d'aujourd'hui marque de nouveaux progrès dans la modernisation du régime fiscal pour un bassin de plus en plus mature, s'est félicitée Deirdre Michie, la directrice d'Oil and Gas UK, citée dans un communiqué. Selon la fédération du secteur pétrolier et gazier au Royaume-Uni, les réductions fiscales annoncées par George Osborne représentent un abaissement du taux plafond de l'impôt payé sur la production de pétrole et de gaz au Royaume-Uni, qui va passer d'au moins 50% actuellement à 40% sur l'ensemble des champs. Nous saluons ces mesures qui vont s'ajouter aux mesures prises par l'industrie pour améliorer son efficacité face à des prix du pétrole bas, stimulant la compétitivité du secteur et aidant à restaurer la confiance des investisseurs, a ajouté Mme Michie. Oil and Gas UK avait prévenu fin février dans son rapport annuel que la production de pétrole et de gaz en mer du Nord risquait d'être divisée par deux en dix ans si de nouveaux investissements n'étaient pas réalisés, et réitéré auprès du gouvernement ses appels à des allègements fiscaux afin d'attirer les investisseurs. L'industrie a été durement touchée par la chute des prix du pétrole avec des investissements qui ont fortement reculé, près de la moitié de l'ensemble des champs pétroliers qui ont enregistré des pertes et des dizaines de milliers d'emplois perdus au cours des 18 derniers mois, a rappelé la directrice du lobby. Le gouvernement britannique avait déjà annoncé fin janvier qu'il allait débloquer 250 millions de livres (320 millions d'euros) pour soutenir l'industrie pétrolière dans le nord-est de l'Ecosse, une enveloppe devant servir à aider les industriels du pétrole et du gaz à vendre leur expertise à l'étranger et promouvoir une diversification économique de la région.
