Le roi de Thaïlande Bhumibol Adulyadej est mort jeudi après 70 ans d'un règne ayant fait de lui le plus vieux monarque du monde en exercice. Son décès plonge la Thaïlande dans une ère de grande incertitude en raison de son statut semi-divin. Le palais n'a pas précisé la cause du décès du roi. "Sa Majesté s'est éteinte paisiblement à l'hôpital Siriraj", a annoncé le palais royal dans un communiqué. Rapidement, toutes les chaînes de télévision se sont interrompues, présentant un écran gris. Agé de 88 ans, le roi était considéré comme le seul ciment d'une nation très divisée politiquement. Le souverain, qui avait passé ses jeunes années à Lausanne, était monté sur le trône en 1946, après la mort inexpliquée de son frère, et beaucoup de Thaïlandais n'ont jamais connu d'autre souverain. Pas d'apparition publique depuis un an Vêtus de rose et de jaune, les couleurs de la monarchie, plus d'un millier de fidèles étaient massés dans la soirée dans les jardins de l'hôpital Siriraj. A mesure que la nouvelle de sa mort se répandait, les gens se mettaient à genoux, mains jointes en signe de prière. "Comment fera la Thaïlande sans toi, papa?", se lamentait un jeune homme, se balançant d'avant en arrière en une longue plainte. Bhumibol Adulyadej, hospitalisé depuis deux ans quasiment en continu, notamment pour des infections pulmonaires et de l'hydrocéphalie, n'était pas apparu en public depuis près d'un an. Le chef de la junte au pouvoir depuis un coup d'Etat en mai 2014 a annoncé que le prince héritier Maha Vajiralongkorn, 64 ans, lui succéderait. Une période de deuil d'un an sera observée dans le pays et toutes les activités de "divertissement" seront très réduites pendant une période de 30 jours, a-t-il précisé. Bien moins connu et vénéré par les Thaïlandais que son père, le nouveau roi vivait jusqu'ici la plupart du temps en Allemagne. De formation militaire, notamment à l'Académie de Duntroon, en Australie, il a un grade honorifique de général au sein de l'armée thaïlandaise. Ces dernières années, il a souvent remplacé son père lors de cérémonies officielles, mais ses prises de parole sont restées rarissimes. Culte de la personnalité Bhumibol Adulyadej avait un statut de demi-dieu en Thaïlande, héritage de décennies de culte de la personnalité. Chez les particuliers, dans les administrations, dans les écoles, ses portraits sont omniprésents. Ce culte a encore été renforcé depuis le coup d'Etat militaire. Le roi, la reine, l'héritier et le régent sont protégés par une loi réprimant les crimes de lèse-majesté parmi les plus sévères au monde. Depuis l'arrivée au pouvoir de la junte, les poursuites se sont multipliées et les sentences ont été alourdies. En août 2015, un homme a été condamné à 30 ans de prison et une femme à 28 ans après avoir publié sur Facebook plusieurs messages jugés insultants pour la famille royale. Instabilité Les dix dernières années du règne de Bhumibol Adulyadej ont été marquées par une très grande instabilité politique. Elites ultra-royalistes (identifiées comme les "jaunes", la couleur de la royauté) et partisans de l'ex-Premier ministre Thaksin Shinawatra (qui ont pour symbole le rouge) s'affrontent. Le dernier coup d'Etat d'une longue série a été réalisé au nom de la sauvegarde de la monarchie par une armée soucieuse de verrouiller la scène politique à l'approche de la succession. Son héritier demande un délai Le roi de Thaïlande Bhumibol Adulyadej est mort jeudi après 70 ans d'un règne ayant fait de lui le plus vieux monarque du monde en exercice. Son fils a dit avoir besoin de "temps" avant de lui succéder, plongeant le pays dans une ère de grande incertitude. Le palais n'a pas précisé la cause du décès du roi. "Sa Majesté s'est éteinte paisiblement à l'hôpital Siriraj", a annoncé le palais royal dans un communiqué. Rapidement, toutes les chaînes de télévision se sont interrompues, présentant un écran gris. Agé de 88 ans, le roi était considéré comme le seul ciment d'une nation très divisée politiquement. Le souverain, qui avait passé ses jeunes années à Lausanne, était monté sur le trône en 1946, après la mort inexpliquée de son frère, et beaucoup de Thaïlandais n'ont jamais connu d'autre souverain. Le prince héritier demande un "délai" Et contre toute attente, quelques heures plus tard, le prince héritier Maha Vajiralongkorn, 64 ans, a demandé "un délai" avant de prendre sa suite, ajoutant à la confusion dans un pays déjà sous le choc. "J'ai été reçu en audience royale par le prince héritier. Il a demandé du temps pour se préparer avant d'être proclamé roi", a déclaré le chef de la junte, le général Prayut Chan-O-Cha, devant la presse. Bien moins connu et vénéré par les Thaïlandais que son père, le prince héritier vivait jusqu'ici la plupart du temps en Allemagne. De formation militaire, notamment à l'Académie de Duntroon, en Australie, il a un grade honorifique de général au sein de l'armée thaïlandaise. Ces dernières années, il a souvent remplacé son père lors de cérémonies officielles, mais ses prises de parole sont restées rarissimes. Culte de la personnalité Bhumibol Adulyadej avait un statut de demi-dieu en Thaïlande, héritage de décennies de culte de la personnalité. Chez les particuliers, dans les administrations, dans les écoles, ses portraits sont omniprésents. Obama salue un ami proche des Etats-Unis Le président américain Barack Obama a salué la mémoire du roi de Thaïlande Bhumibol Adulyadej décédé jeudi, qualifiant le souverain disparu d'ami proche des Etats-Unis, Washington réaffirmant toutefois son souhait d'un rétablissement de la démocratie. Le roi Bhumibol Adulyadej, qui était protégé par une loi réprimant les crimes de lèse-majesté parmi les plus sévères au monde, était un partenaire estimé de beaucoup de présidents américains et un défenseur infatigable du développement de son pays, a jugé M. Obama, cité dans un communiqué de la Maison Blanche. Barack Obama, qui s'était rendu en 2012 en Thaïlande et avait rencontré le monarque, se souvient de son élégance et de sa chaleur ainsi que de sa profonde affection et de sa compassion pour le peuple thaïlandais. Le roi, qui était monté sur le trône le 9 juin 1946, à l'âge de 18 ans, avait célébré début juin ses 70 ans de règne, ce qui en faisait le plus ancien monarque en exercice dans le monde. De son côté, le secrétaire d'Etat John Kerry a rappelé dans un communiqué que le roi était le seul monarque dans l'Histoire à être né aux Etats-Unis et qu'une place dans sa ville natale de Cambridge (Massachusetts, nord-est) portait son nom. Le chef de la diplomatie américaine a salué le lien particulier qu'il a forgé entre nos deux peuples. Les Etats-Unis et la Thaïlande sont liés de manière exceptionnelle par un traité d'alliance militaire, héritage de la Guerre froide et de la Guerre du Vietnam. Mais les relations entre les deux alliés se sont très nettement refroidies depuis le coup d'Etat militaire de mai 2014, Washington réclamant sans succès le retour de la démocratie et s'est tourné depuis vers d'autres puissances d'Asie du Sud-Est telles que le Vietnam ou la Malaisie. Nous soutenons toujours le retour de la démocratie, a réaffirmé le porte-parole du département d'Etat Mark Toner devant la presse. Mais je crois qu'il est probablement prématuré d'exposer nos attentes à court terme alors que la nation entre en période de deuil, a toutefois prudemment commenté le diplomate américain.
