Les cours du pétrole rebondissaient mardi en Asie sous l'effet d'achats à bon compte après avoir nettement reculé mais le marché restait volatil en raison des risques géopolitiques. Vers 04h10 GMT, le baril de light sweet crude (WTI), référence américaine du brut, pour livraison en mai, prenait 14 cents à 63,15 dollars dans les échanges électroniques en Asie. Le baril de Brent, référence européenne, pour livraison en juin, gagnait 18 cents, à 67,82 dollars. Les cours avaient plongé la veille dans un marché aux volumes réduits par la trêve pascale. "Les marchés en général sont très nerveux, ils s'attendent à de nouvelles sanctions contre l'Iran", a déclaré Sukrit Vijayakar, analyste chez Consultants. Le président américain Donald Trump menace de quitter l'accord conclu en 2015 avec l'Iran pour éviter qu'il ne se dote de l'arme atomique et de réimposer des sanctions à Téhéran, qui empêcheraient les exportations de pétrole iranien. M. Trump a en outre nommé la semaine dernière le faucon John Bolton comme conseiller à la Sécurité Nationale. M. Bolton milite pour une sortie de l'accord nucléaire avec l'Iran, troisième producteur de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole. Greg McKenna, analyste chez AxiTrader, relève que les cours ont du mal à dépasser leur seuil psychologique -- 70 dollars pour le Brent et 65 dollars pour le WTI. Les marchés "restent vulnérables aux mauvaises nouvelles", y compris le recul des marchés d'actions, a-t-il déclaré. "La chute des Bourses renforce le sentiment négatif", a-t-il dit. Les marchés reculaient mardi en Asie dans le sillage de Wall Street, plombé par les craintes de guerre commerciale entre la Chine et les Etats-Unis.
Tensions sur le commerce mondial La veille, les cours du pétrole ont chuté à New York et à Londres, les courtiers s'inquiétant de la mise à exécution de sanctions chinoises contre les Etats-Unis, dans un marché aux volumes réduits par les congés de Pâques. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mai a lâché 1,93 dollar à 63,01 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en juin, dont c'est le premier jour de cotation comme contrat de référence, a fini à 67,64 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 1,70 dollar. "Les risques de guerre commerciale ne sont pas une bonne nouvelle pour les perspectives de demande mondiale en énergie", a indiqué John Kilduff d'Again Capital. Pékin a pris lundi des mesures punitives contre 128 produits américains dont les fruits et le porc, qui font suite à l'instauration début mars par les Etats-Unis de droits de douane sur les importations d'acier et d'aluminium. Donald Trump a par la suite annoncé des taxes à venir sur quelque 60 milliards de dollars d'importations chinoises. Washington a exempté provisoirement un certain nombre de pays de ses taxes sur l'acier et l'aluminium, dont le Canada, le Mexique ainsi que les Etats membres de l'Union européenne, mais pas la Chine. "Le marché a d'abord été porté par une activité manufacturière chinoise en hausse pour le mois de mars mais ces menaces de guerre commerciale sont venues en annuler les effets", a indiqué Phil Flynn de Price Futures Group. L'activité manufacturière chinoise a avancé le mois dernier mais à sa plus faible cadence depuis quatre mois, selon l'indicateur indépendant Caixin diffusé lundi. De l'avis de plusieurs observateurs, les mouvements du marché ont été par ailleurs exacerbés par des échanges très réduits en raison des célébrations de Pâques qui se sont poursuivies lundi dans plusieurs pays. "De nombreux courtiers notamment en Europe sont restés sur la touche lundi", a indiqué M. Kilduff. Les cours du pétrole ont ainsi perdu un peu du terrain gagné en fin de semaine dernière après l'annonce par la société Baker Hugues d'un recul hebdomadaire du nombre de puits de pétrole actifs aux Etats-Unis. Ce chiffre représente un indicateur avancé de la production américaine. "Pour que la production de pétrole de schiste se maintienne à un niveau élevé, il faut garder à l'esprit que les forages doivent se poursuivre continuellement. Une baisse hebdomadaire n'est pas révélatrice si elle ne survient qu'une seule fois. Mais si ce recul se poursuivait, ce serait un facteur nettement haussier pour les prix", a résumé M. Flynn.
