Des négociateurs américains et chinois tiennent à Washington des pourparlers pour tenter de stopper un cycle de représailles commerciales aux effets potentiellement dévastateurs, mais ces discussions suscitent un optimisme mesuré. Le vice-ministre chinois du Commerce, Wang Shouwen, doit rencontrer mercredi et jeudi à Washington le sous-secrétaire américain au Trésor chargé des affaires internationales, David Malpass. Le Trésor est resté extrêmement discret sur le menu de ces conversations. Si à Pékin on affirmait "garder espoir" d'"obtenir de bons résultats" lors de ces prochains pourparlers pour enrayer la guerre commerciale, à Washington le président Donald Trump a affirmé ne pas "en attendre grand-chose". Cette tentative de faire revivre les négociations intervient à quelques heures d'une nouvelle salve de tarifs douaniers de 25% sur 16 milliards de dollars de produits chinois. Ces nouvelles taxes vont frapper à minuit motos, tracteurs, pièces pour chemins de fer, circuits électriques, moteurs et équipements agricoles notamment. Pékin a répliqué en affirmant qu'il taxerait autant de produits américains. Cette nouvelle tranche de droits douaniers porteront à un total de 50 milliards de dollars les marchandises chinoises qui sont taxées à 25% en entrant sur le territoire américain. "Nous pensons qu'il est hautement improbable que quelque chose de substantiel sorte de ces réunions", a affirmé, peu optimiste, un analyste pour Capital Economics, Chang Liu. "En effet, le président Trump a déjà sapé les négociations en disant aux journalistes qu'il n'attendait rien de ces discussions et qu'il n'avait pas l'intention de mettre un terme au différend commercial avec la Chine", a rappelé M. Liu, faisant référence à une interview de Donald Trump lundi.
"Pas d'arrière-pensée" Le président américain a indiqué mardi ne pas avoir "d'arrière-pensée" pour la résolution du conflit douanier et a prôné "un horizon à long terme". A la Bourse de New York en revanche, les investisseurs avaient été portés mardi par l'espoir d'un apaisement des tensions commerciales entre les Etats-Unis et la Chine, l'indice S&P 500 ayant même grimpé à son plus haut niveau historique en cours de séance. Mais l'optimisme est aussi tiré par les discussions avec le Mexique qui ont avancé sur le front de l'Aléna, l'accord de libre-échange avec Mexico et Ottawa. Selon Politico, la Maison Blanche prévoit même de célébrer officiellement jeudi une "avancée" dans la refonte de l'Aléna avec les Mexicains. Ceux-ci ne devraient toutefois pas participer à cette cérémonie car ils attendent qu'Ottawa rejoigne les négociations de cet accord trilatéral. Avec la Chine, les pourparlers mercredi constituent la première réouverture d'un dialogue - toutefois pas encore à un niveau ministériel - depuis deux mois après la visite du secrétaire au Commerce Wilbur Ross à Pékin en juin. Washington avait demandé notamment que Pékin réduise son excédent commercial de 200 milliards de dollars, ce qui a été refusé. Les Etats-Unis ont un déficit commercial annuel de 335 milliards de dollars avec la Chine. Comme ils sont excédentaires sur la vente de services, le déficit des seules marchandises est même plus important, à 375 milliards de dollars, le chiffre que Donald Trump préfère souvent citer. L'administration américaine ne cesse de dénoncer "les pratiques commerciales déloyales de la Chine, telles que les transferts forcés de technologies et droits de propriété intellectuelle". Justifiant les nouveaux tarifs qui entreront en vigueur à minuit, elle accuse Pékin de "priver les compagnies américaines de la capacité d'exploiter des licences", notamment. Washington s'apprête à aller plus loin dans les tarifs punitifs en taxant jusqu'à 200 milliards de dollars de nouvelles marchandises chinoises. Pour ce faire, l'administration américaine tient à Washington des consultations publiques toute la semaine jusqu'à lundi avec les entrepreneurs américains pour évaluer la pertinence de ces nouvelles sanctions tarifaires. Mais elle fait face à une levée de boucliers des manufacturiers américains. Alors que la plupart font fabriquer une grande part de leur production ou de leurs composants en Chine, ils craignent, à cause des tarifs, des hausses de prix qui vont se répercuter sur les consommateurs américains et provoquer une baisse de leurs ventes.
Les tarifs douaniers vont peser sur l'économie américaine Une écrasante majorité d'économistes du secteur privé aux Etats-Unis estiment que l'actuelle politique commerciale qui fait grimper les tarifs douaniers a des conséquences défavorables pour l'économie américaine, selon une enquête réalisée par la National Association for Business Economics (NABE) et publiée. L'administration Trump entend mettre en place dès jeudi 23 des taxes douanières de 25% sur une deuxième tranche de 16 milliards de dollars de produits chinois après avoir déjà taxé début juillet pour 34 milliards de dollars d'importations venant de Chine. Pékin entend infliger des représailles. "Plus de 90% des personnes interrogées considèrent que les tarifs actuels et les menaces de nouveaux tarifs ont un impact défavorable pour l'économie américaine", a indiqué le vice-président de la NABE Kevin Swift. Ils craignent aussi des dommages pour l'économie si les Etats-Unis devaient sortir du pacte de libre-échange Aléna, qui est actuellement en renégociation avec le Canada et le Mexique. Déjà le Livre beige de la Fed avait mi-juillet relevé l'inquiétude autour des taxes douanières qui se répandait parmi les industriels américains alors que plusieurs matériaux, comme l'acier, le bois, voient leurs prix augmenter. L'enquête bisannuelle de la NABE qui a interrogé 251 économistes montre par ailleurs que les acteurs économiques sont très partagés sur les effets de la relance budgétaire, provoquée par les réductions d'impôts et les augmentations de dépenses de l'administration Trump. "Sept économistes du secteur privé sur 10 pensent que la politique budgétaire est trop stimulante", a affirmé Jim Diffley, qui supervise l'enquête et qui est d'IHS Markit. Ils n'étaient que 52% à le penser en février. Une large majorité, 80%, estime que la politique budgétaire devrait viser à réduire la part du déficit budgétaire par rapport au PIB. Les réductions d'impôts, qui ont fait notamment passer le taux de l'impôt sur les sociétés de 35% à 21%, et les augmentations de dépenses devraient faire gonfler le déficit budgétaire américain à mille milliards de dollars d'ici deux ans, soit plus de 5% du Produit intérieur brut (PIB), selon le Bureau du Budget du Congrès (CBO). Il prévoit pour 2018 un déficit de 804 milliards de dollars, soit 4,2% du Produit intérieur brut (PIB).
