La sélection ivoirienne de football constituera le prochain écueil de l'équipe algérienne en quarts de finale de la CAN-2019, jeudi au stade de Suez (17h00 algériennes), dans ce qui sera la troisième confrontation entre les deux pays à ce stade de la compétition d'une phase finale. Vainqueurs lundi à Suez du Mali (1-0), les "Eléphants" sont en train de monter en puissance, eux qui se sont qualifiés en 1/8 de finale à la faveur de la 2e place occupée dans le groupe D derrière le Maroc. Les joueurs de l'entraîneur Ibrahim Kamara ont entamé la compétition par une petite victoire face à l'Afrique du Sud (1-0), avant de s'incliner ensuite devant le Maroc (1-0). Le vainqueur de l'épreuve en 1992 et 2015 a bouclé la phase de poules en laminant la Namibie (4-1). Les "Verts" auront donc à croiser le fer avec une équipe ivoirienne dont le visage n'est plus celui des Drogba, Touré et Gervinho, mais compte toutefois un amalgame de joueurs d'expérience tels que le gardien de but Sylvain Gbohouo et Serey Die (ex-ES Sétif/Algérie) et une jeune génération menée par l'attaquant Nicolas Pepe (Lille OSC/France), nommé au titre du meilleur joueur de la saison de Ligue 1 en compagnie notamment des deux joueurs vedettes du Paris SG, Neymar et Mbappé. Il faut remonter à la CAN-2010 disputée en Angola pour assister au premier quart de finale de l'historie entre les deux équipes. Dirigés à l'époque par l'ancien sélectionneur national, le Bosnien Vahid Halilhodzic, les Ivoiriens se sont heurtés à une fougueuse équipe algérienne, auteur d'un match époustouflant avec à la clé une victoire 3-2 (a.p.). Cinq ans plus tard, les deux sélections se rencontrent à nouveau lors de la CAN-2015 en Guinée-équatoriale. Les "Verts", dirigés alors sur le banc par le Français Christian Gourcuff, n'ont pas fait le poids pour s'incliner au final (3-1) face à des Ivoiriens complémentent déchaînés qui allaient remporter le trophée quelques jours plus tard aux dépens du Ghana au terme d'une épique séance de tirs au but (9-8). Jeudi à Suez, Algérie et Côte d'Ivoire vont devoir disputer la "belle" pour l'objectif commun de rejoindre le dernier carré de cette 32e édition, la première en présence de 24 pays. "Nous avons notre idée sur l'équipe algérienne qui est collectivement forte avec de très bonnes individualités. Djamel Belmadi réalise un excellent travail depuis qu'il est à la tête de cette équipe. Je ne vais pas aller jusqu'à dire que j'aurais aimé éviter l'Algérie car à ce stade de la compétition, nous n'avons pas le choix", a réagi le coach ivoirien lundi soir en conférence de presse à l'issue du succès face au Mali. De son côté, le sélectionneur national Djamel Belmadi, présent lundi à Suez pour superviser son prochain adversaire, s'est montré confiant mais prudent : "La Côte d'Ivoire est connue dans le continent pour être une équipe difficile à jouer, solide, avec beaucoup d'expérience, renfermant des joueurs qui évoluent dans les grands championnats européens. Nous allons bien préparer ce match dans l'espoir de passer en demies", a-t-il indiqué.
Ils ont déclaré : Ramy Bensebaini (défenseur) : " Nous devons bien récupérer dans les deux prochains jours pour aborder ce match avec tous nos moyens. Nous avons réussi à valider notre billet pour les quarts de finale (victoire face à la Guinée 3-0, ndlr), en réalisant un match d'hommes. Le sélectionneur nous a félicité et nous a demandé de se remettre vite au travail pour préparer comme il se doit le rendez-vous face à la Côte d'Ivoire. Pour nous, cette encontre sera comme toutes les autres depuis le début de la compétition, toutes les équipes se valent. Nous devons être bien concentrés et être à 100% de nos moyens pour espérer réaliser quelque chose. Concernant la solidité défensive (aucun but encaissé en quatre matchs, ndlr), tout le monde a constaté les progrès réalisés sur cet aspect, j'espère qu'on parviendra à préserver notre cage vierge jusqu'à la finale. Face à la Côte d'Ivoire, nous allons jouer avec notre coeur pour arracher notre qualification. L'apport des supporters attendus à Suez sera très important pour nous sur le plan moral, cela va nous encourager dans le but de leur offrir la qualification inchallah ".
- Mehdi Abeid (milieu défensif) : " Nous sommes en pleine coupe d'Afrique, on sait à quoi s'attendre. Nous allons affronter une belle équipe ivoirienne avec énormément d'expérience. A nous de continuer sur ce qu'on a fait jusqu'à maintenant. Nous n'avons aucune revanche à prendre (victoire e la Côte d'Ivoire en quarts de finale de la CAN-2015 3-1, ndlr). Nous sommes vraiment sereins, nous avons envie de bien faire, nous sommes motivés".
Azzedine Doukha (gardien de but) : " Les 450 supporters supplémentaires qui vont effectuer le déplacement seront à nos yeux beaucoup plus important que ce nombre. La présence de nos fans va nous booster pour réaliser un match héroïque face à la Côte d'Ivoire. Le match face aux Ivoiriens sera difficile, mais j'estime que dans ce genre de compétition, il n'y a pas de matchs faciles. L'adversaire ne nous intéresse pas, c'est plutôt notre forme qui peux faire la différence le Jour J. Nous sommes animés d'une grande envie pour continuer notre parcours. Jouer au Caire ou à Suez n'est pas important, même si nous avons appris qu'il fait très humide à Suez. Nous sommes très sereins".
