Publiant leurs travaux dans Nature, des chercheurs français ont découvert dans le venin du mamba, un serpent très dangereux d'Afrique, des protéines aux vertus analgésiques. Pourraient-elles un jour, en médecine, se substituer, comme antidouleur, à la morphine, aux nombreux effets secondaires ? Si l'on sait que le venin de certains animaux peut, quand il n'est pas mortel, avoir certaines vertus, c'est une étude étonnante que dévoile la revue Nature. En étudiant le venin de 50 espèces de serpents, des chercheurs de l'Institut de pharmacologie moléculaire et cellulaire (CNRS/Université de Nice-Sophia Antipolis) ont découvert, dans celui du mamba noir d'Afrique, un nouvel analgésique sous la forme de protéines qu'ils ont appelées mambalgines. Pour évaluer leurs effets, ils ont alors mené deux expériences : une première sur des souris – dont l'organisme réagit à la douleur d'une façon similaire à celui de l'homme – et une seconde sur des cellules humaines in vitro. Ils ont alors constaté que cette substance n'est pas toxique mais semble avoir un puissant effet analgésique au niveau local et sur le système nerveux central. Autrement dit, elle serait un antidouleur plus efficace que la morphine et plus intéressant, n'en aurait pas les effets secondaires – addiction, maux de tête, difficulté à réfléchir, vomissements ou spasmes musculaires attribués à cette dernière. Néanmoins, tandis que la morphine agit sur la voie opioïde du cerveau, les mambalgines emprunteraient un cheminement tout à fait différent. Ceci expliquerait notamment l'absence d'addiction. Les chercheurs admettent cependant ignorer pourquoi le mamba sécrète cet analgésique dans son venin. Le docteur Nicholas Casewell, expert en venins de serpents à la Liverpool School of Tropical Medicine, suggère que, combinées à d'autres toxines, les mambalgines diminuent la résistance qu'opposent les proies au reptile, ou qu'elles ont un effet toxique sur d'autres types de proies (tels que les oiseaux). Si la découverte pourrait s'avérer utile, les chercheurs tiennent à rester prudents. "C'est la toute première étape, bien sûr, et il est difficile de dire si ce sera [utilisé comme] un analgésique chez l'homme ou pas", conclut pour l'instant le docteur Eric Lingueglia, membre de l'équipe de recherche. Publiant leurs travaux dans Nature, des chercheurs français ont découvert dans le venin du mamba, un serpent très dangereux d'Afrique, des protéines aux vertus analgésiques. Pourraient-elles un jour, en médecine, se substituer, comme antidouleur, à la morphine, aux nombreux effets secondaires ? Si l'on sait que le venin de certains animaux peut, quand il n'est pas mortel, avoir certaines vertus, c'est une étude étonnante que dévoile la revue Nature. En étudiant le venin de 50 espèces de serpents, des chercheurs de l'Institut de pharmacologie moléculaire et cellulaire (CNRS/Université de Nice-Sophia Antipolis) ont découvert, dans celui du mamba noir d'Afrique, un nouvel analgésique sous la forme de protéines qu'ils ont appelées mambalgines. Pour évaluer leurs effets, ils ont alors mené deux expériences : une première sur des souris – dont l'organisme réagit à la douleur d'une façon similaire à celui de l'homme – et une seconde sur des cellules humaines in vitro. Ils ont alors constaté que cette substance n'est pas toxique mais semble avoir un puissant effet analgésique au niveau local et sur le système nerveux central. Autrement dit, elle serait un antidouleur plus efficace que la morphine et plus intéressant, n'en aurait pas les effets secondaires – addiction, maux de tête, difficulté à réfléchir, vomissements ou spasmes musculaires attribués à cette dernière. Néanmoins, tandis que la morphine agit sur la voie opioïde du cerveau, les mambalgines emprunteraient un cheminement tout à fait différent. Ceci expliquerait notamment l'absence d'addiction. Les chercheurs admettent cependant ignorer pourquoi le mamba sécrète cet analgésique dans son venin. Le docteur Nicholas Casewell, expert en venins de serpents à la Liverpool School of Tropical Medicine, suggère que, combinées à d'autres toxines, les mambalgines diminuent la résistance qu'opposent les proies au reptile, ou qu'elles ont un effet toxique sur d'autres types de proies (tels que les oiseaux). Si la découverte pourrait s'avérer utile, les chercheurs tiennent à rester prudents. "C'est la toute première étape, bien sûr, et il est difficile de dire si ce sera [utilisé comme] un analgésique chez l'homme ou pas", conclut pour l'instant le docteur Eric Lingueglia, membre de l'équipe de recherche.
