Alors que les champions d'Europe italiens retournent au combat, contre la Bulgarie, l'Angleterre et l'Espagne cherchent à éviter le piège contre la Hongrie et la Suède, jeudi en qualifications au Mondial-2022. Les finalistes malheureux de l'Euro se déplaceront à Budapest pour un match qui semble à leur portée face à une Hongrie qui voudra toutefois se racheter de son élimination dès les phases de poule lors de la compétition européenne. Les hommes de Gareth Southgate, en tête de leur groupe I, ont maintenant pour eux l'expérience acquise à l'Euro tout en restant une équipe très jeune (25 ans de moyenne d'âge) et l'entraîneur devrait aligner une équipe quasiment inchangée par rapport à celle battue aux tirs au but par l'Italie (1-1, 3-2 t.a.b.) en finale à Wembley en juillet. L'Espagne, demi-finaliste de l'Euro, ira à Stockholm pour rencontrer une sélection suédoise, déjà défiée à l'Euro (0-0) et encore privée de Zlatan Ibrahimovic, blessé. La Roja est en tête de son groupe B devant la Suède mais avec un match de plus. Luis Enrique a choisi de n'appeler aucun joueur du Real Madrid pour les matchs de qualification de septembre. Il fait lui aussi le pari de la jeunesse en appelant Eric Garcia (20 ans) déjà convoqué à l'Euro, mais aussi pour la première fois Brais Mendez (24 ans), Pablo Fornals (25 ans) et Abel Ruiz (21 ans). Les autres grandes nations du football européen en lice jeudi devraient avoir la tâche plus facile. L'Italie, toute auréolée de son titre européen, accueille la Bulgarie. L'Allemagne se déplace au Liechtenstein et la Belgique en Estonie. L'Italie cherchera surtout face à la Bulgarie à Florence à égaler le record d'invincibilité d'une sélection nationale, 35 victoires obtenues par l'Espagne entre 2006 et 2009. Il faut remonter à 2018 pour retrouver une défaite de la Nazionale, face au Portugal. Du côté de l'Allemagne, il s'agira du premier test pour le nouvel entraîneur Hansi Flick qui voudra avant tout éviter une répétition de la défaite contre la Macédoine du Nord lors de la troisième journée de ces mêmes éliminatoires fin mars. La Mannschaft est du coup seulement 3e de son groupe J, pourtant peu relevé. La Belgique domine le groupe E et ne devrait pas avoir trop de peine face à l'Estonie, dernière de ce même groupe. Allemagne Flick doit refaire gagner et... aimer la Mannschaft Face au modeste Liechtenstein, le nouveau sélectionneur allemand Hansi Flick devrait logiquement ouvrir son mandat ce soir par une victoire, mais son objectif sera surtout la reconquête d'un public qui a tourné le dos à son équipe nationale depuis le Mondial-2018. Le coach qui a mené le Bayern au sommet du monde en 2020 hérite d'une équipe qui ne s'est toujours pas remise de son élimination au premier tour du Mondial en Russie. Et qui a dégringolé en trois ans à la 16e place du classement Fifa, à force d'accumuler des faux pas indignes de son standing. Même la qualification pour le Mondial-2022 au Qatar a commencé au printemps dernier de façon chaotique. Après une victoire contre l'Islande (3-0), elle a rechuté avec une stupéfiante défaite à domicile contre... la Macédoine du Nord (1-2) ! Après deux matchs, l'Allemagne est troisième de son groupe. Sans oublier l'humiliante gifle qui avait précédé, adressée par l'Espagne en Ligue des Nations en novembre 2020 (6-0). S'il avait survécu à cette déroute, Joachim Löw, resté 15 ans en poste, est finalement parti sur une élimination sans gloire en huitièmes de finale de l'Euro contre l'Angleterre. Il laisse la place à Flick, son adjoint lors du sacre mondial au Brésil en 2014. Après le Liechtenstein à Saint-Gall, en Suisse, la Mannschaft enchaîne dimanche avec l'Arménie à Stuttgart, avant un déplacement en Islande trois jours plus tard. Critiques tous azimuts Dans ce groupe réputé facile, Flick s'est vu assigner une mission : «Nous voulons regagner les coeurs, nous rendre sympathiques et jouer un football gagnant, dynamique et attractif », lui a demandé le directeur de la Fédération allemande Oliver Bierhoff, supérieur hiérarchique direct de Flick : «Pendant l'Euro, on a de nouveau entendu la même critique sur le manque de passion. Nous voulons changer cela.» Avant le Covid, la sélection allemande ne remplissait plus les stades, et les chiffres des audiences TV ont battu des records à la baisse, dans un contexte de critiques tous azimuts de la presse et des anciens internationaux lors des dernières saisons de Löw. Flick, qui avait rendu au Bayern sa joie de jouer, est l'homme de la situation, estime Bierhoff : «Hansi est quelqu'un qui sait atteindre ses objectifs et imposer ses idées de façon très subtile, sans faire peur aux gens, mais au contraire en les convainquant et créant un esprit d'unité, tout en gardant une ligne claire». Le Bavarois devrait instiller à la Mannschaft le football de pressing haut et de contre-attaques rapides qui lui a permis de remporter six titres en deux saisons au Bayern, dont le triplé coupe/championnat/Ligue des champions en 2020. «Sa philosophie nous convient» «Hansi a commencé à nous enseigner sa philosophie du jeu», a dit mardi Marco Reus, de retour dans l'équipe après avoir manqué l'Euro : «ça prendra du temps, mais cette philosophie nous convient.» Le nouveau coach envisage de revenir à une défense à quatre, après les dernières tentatives peu concluantes de défense à trois de Joachim Löw. Il va aussi repositionner Ilkay Gündogan en milieu offensif (il était défensif à l'Euro), le poste où il brille à Manchester City. «C'est en numéro 8 ou 10 que je me sens le mieux, c'est là que je joue presque toujours en club», a rappelé le «Citizen», très heureux de son premier long tête à tête avec Flick : «C'était un très bon entretien, j'ai ressenti de l'estime de sa part», s'est-il félicité. En matière de hiérarchie les cadres, Flick jouera dans un premier temps la continuité, en laissant le brassard de capitaine à Manuel Neuer, toujours seul titulaire dans les buts à 35 ans, tandis que Marc-André ter Stegen bout d'impatience depuis des années sur le banc. Programme Groupe B Géorgie-Kosovo Suède-Espagne Groupe C Lituanie-Irlande du Nord Italie-Bulgarie Groupe E Estonie-Belgique République tchèque-Belarus Groupe I Andorre-Saint-Marin Hongrie-Angleterre Pologne-Albanie Groupe J Liechtenstein-Allemagne Macédoine du Nord-Arménie Islande-Roumanie *Toutes les rencontres à 19h45 (heures algériennes) sauf Géorgie-Kosovo prévue à partir de 17h.
