Novak Djokovic a franchi sa troisième marche devant le mener à un Grand Chelem calendaire historique, en ayant dû s'employer pour atteindre les 8es de finale de l'US Open que ne verra pas la n°1 mondiale féminine Ashleigh Barty, tombée de haut samedi. Au moins «Nole» a-t-il tenu son rang plus tôt sur le «Arthur-Ashe». Mais comme au premier tour, face au Danois de 18 ans Holger Rune, il a encore lâché un set contre le Japonais Kei Nishikori. «Je n'ai pas bien démarré la rencontre, j'ai été trop passif. Il a fallu trouver le bon tempo, et ça m'a pris du temps pour m'ajuster. Mais j'ai su me concentrer comme il le fallait», a-t-il commenté après sa victoire 6-7 (4/7), 6-3, 6-3, 6-2. «J'ai été très satisfait de cela. Peut-être qu'à certains moments, je n'étais pas à mon meilleur niveau, mais j'étais déterminé et concentré et cela a fait la différence», a-t-il ajouté. Une lucide analyse de sa performance, qui démontre qu'il n'est évidemment pas hermétique à la pression s'intensifiant sur ses épaules, à mesure qu'il se rapproche d'un Grand Chelem sur l'année. Une performance qui n'a plus été accomplie chez les messieurs depuis Rod Laver en 1969, et qui de surcroît porterait à 21 le record de Majeurs décrochés. Cri de rage Manifestement pas dans son assiette à l'entame, il s'est néanmoins ressaisi, se montrant solide quand il le fallait, notamment pour effacer quelques balles de débreak du Japonais, qui pouvait nourrir quelques regrets après la perte du deuxième set. Enchaînant les montagnes russes, «Nole» a, plus souvent que d'habitude, cherché l'appui du public, modéré en retour. Et lors du gain de la troisième manche, il a lâché un long cri, autant de rage que de soulagement, preuve supplémentaire que ce match n'était pas simple. Le Serbe a été un peu plus tranquille au 4e set, infligeant à Nishikori sa 17e défaite d'affilée face à lui (18-2 au bilan total). Sa quatrième marche vers l'exploit aura lieu lundi face à l'Américain âgé de 20 ans Jenson Brooksby (99e). Largement abordable. L'Allemand Alexander Zverev (4e), son principal adversaire sur la route vers la finale, a lui aussi concédé un set, mais il a fini par prendre la mesure de l'Américain Jack Sock (184e) qui a abandonné au 4e set, blessé à la cuisse droite. Finaliste l'an passé, il s'est imposé 3-6, 6-2, 6-3, 2-1 et affrontera l'Italien Jannik Sinner (16e) qui a failli être victime d'une «remontada» du Français Gaël Monfils (20e), mais a su s'en sortir finalement 7-6 (7/1), 6-2, 4-6, 4-6, 6-4. Son compatriote Matteo Berrettini (8e) a été laborieux pour avancer aux dépens du Bélarusse Ilya Ivashka 6-7 (5/7), 6-2, 6-4, 2-6, 6-3. Il sera opposé ensuite au surprenant Allemand Oscar Otte (144e), sorti des qualifications. Chez les dames, au lendemain de l'élimination surprise de la tenante du titre Naomi Osaka, par la jeune Canadienne de 18 ans Leylah Fernandez, celle d'Ashleigh Barty a été tout aussi inattendue face à Shelby Rogers (43e), qu'elle avait battue lors de leurs cinq premières confrontations. Tableau féminin ouvert «Personne ne me bat 17 fois d'affilée !», s'est exclamée hilare l'Américaine, en citant la fameuse phrase prononcée en 1979 par l'Américain Vitas Gerulaitis, qui venait d'enfin vaincre son compatriote Jimmy Connors, en demi-finale des Masters, après 16 défaites consécutives. Victorieuse 6-2, 1-6, 7-6 (7/5), Rogers affrontera la Britannique Emma Raducanu (150e) issue des qualifications. Barty peut ruminer sa défaite, elle qui menait 5-2 dans la troisième manche, avant de s'effondrer. Ses coups droits qui avaient retrouvé la mire au deuxième set, après un premier en combustion lente, l'ont de nouveau trahie (39 fautes directes) jusque dans le jeu décisif. L'Australienne, lauréate à Wimbledon en juillet, manque ainsi l'occasion d'enchaîner une deuxième victoire majeure consécutive, alors qu'un boulevard s'était ouvert devant elle. Et le tableau féminin de s'en trouver plus ouvert que jamais pour Bianca Andreescu (7e), lauréate en 2019, qui a balayé la Belge Greet Minnen 6-1, 6-2. Elle sera opposée à la Grecque Maria Sakkari (18e) victorieuse de la Tchèque Petra Kvitova (11e), 6-4, 6-3. Belinda Bencic (12e), championne olympique à Tokyo, et la Polonaise Iga Swiatek (8e) s'affronteront aussi aujourd'hui.
